— Пока я лежала здесь в лихорадке, ты делал для меня то же самое! Так что прекрати-ка говорить глупости!
— А во-вторых, — и в главных — я не знаю, когда Город позовет меня к себе. Он начинает мне сниться, и тогда я осознаю, что должен идти. Однако туда нельзя являться без приглашения.
— Но он снится мне. Что, если на сей раз Город зовет меня?! — это открытие потрясло Нику.
— Не исключено.
— Тогда я дождусь твоего выздоровления. И мы пойдем вместе, — сказала девушка. — А пока не станем зря терять время, и ты научишь меня языку племени.
Человек, побывавший в когтях у опасного хищника, не может быстро справиться с болезнью, и Муонг отнюдь не был счастливым исключением из правила.
Ника не покидала его ни на минуту, ревностно выхаживая и стараясь сделать все от нее зависящее, лишь бы ему было хорошо.
Девушка не задумывалась над тем, любит она Муонга или нет, но ощущала удивительную душевную близость, возникшую между ними.
Он не выносил двух вещей — одиночества и бездействия. Едва он смог сидеть, как сразу же принялся изготавливать браслеты из древесной коры, что-то вырезать, всякий раз негромко напевая или беседуя с Микой, заменяя порой английские слова на их эквивалент в языке Мбонго. Девушка делала явные успехи, на которые ее вдохновляло то, что это — речь Сына Света.
Муонг часами рассказывал о легендарном короле-жреце, свято верившем, что все люди — дети Единого, и жестоко поплатившемся за такое кощунственное, по мнению дикарей, утверждение, подрывавшее основу авторитета воителей и жрецов великого множества иных богов.
— Книга сохранила его изображения, вот подожди, сама увидишь, — говорил он Нике. — Он не был ни гигантом, ни красавцем. Самый обычный с виду человек, но какая сила исходила от него!..
Богатое воображение поэта дорисовывало то, о чем Муонгу не могли поведать никакие книги. Увлекшись повествованием, он толковал о Сыне Света так, словно знал его лично, а не был отделен от давно умершего человека толщей веков. И не только знал, но и любил как лучшего друга.
По-видимому, трагическая история чернокожего короля-жреца была в чем-то созвучна личным переживаниям Муонга, и сходство их судеб не оставило равнодушным Белого Воина.
— Если бы я был с ним рядом, — однажды сказал он Нике, — я не позволил бы его убить. Я бы его защитил! Его же все предали. Когда Элментейт осадили, его обвинили в том, будто это — его личная вина, и только если на престол взойдет новый правитель, боги смилостивятся и пощадят Город! А ведь Сын Света построил Элментейт. Город — его детище, родился при нем — и совсем ненадолго пережил своего основателя…
