Ника продвигалась дальше, осторожно ступая и прислушиваясь к гулкому эху собственных шагов.
Девушка ни на миг не забывала, зачем пришла, и потому продолжала переходить из одного зала в другой в поисках того места, где по преданию Сын Света оставил драгоценный талисман.
Выйдя в один из дворов, она едва успела остановиться: здесь трава так искусно замаскировала глубокую яму среди развалин, что Ника едва не угодила в нее. Но вместо того, чтобы обойти опасное место, девушка встала на колени и наклонилась над зияющей чернотой.
«Интересно, — подумалось ей, — какая здесь глубина?»
Ника подобрала камешек, бросила его в яму и принялась считать.
Она досчитала до тридцати, когда далекий тихий всплеск возвестил о том, что камешек достиг дна. Хмыкнув, она собралась подняться, но тут кто-то с силой толкнул ее в спину. И девушка, не удержавшись на краю бездны, с криком полетела вниз, во тьму…
Собственный отчаянный вопль разбудил ее.
Ника с облегчением обнаружила, что по-прежнему в хижине Муонга, но лежит, покрытая с ног до головы ледяной испариной, дрожа, выбивая зубами настоящую дробь.
Сон был таким ярким и реальным, как никогда прежде.
— Бара? — встревожено окликнул ее Муонг. — Что с тобой?
— Ничего, — выдавила девушка, чувствуя себя виноватой за то, что разбудила его: человек только-только сумел заснуть, вопреки терзавшей его боли, и вот, пожалуйста… — Мне приснился кошмар.
— Ты так кричала… ты хоть запомнила свой сон?
— Да. Я была в Городе, — Ника, не видя никакого смысла врать, подробно рассказала обо всем, что испытала, вплоть до последнего момента, когда оказалась сброшенной в яму.
— Там действительно очень глубоко, около ста локтей. Туда кидали преступников. Если кто-то и не разбивался насмерть, все равно жить ему оставалось недолго: яма связана с океаном и с наступлением прилива почти до краев заполняется водой; ее замшелые стены буквально усеяны крабами.
— Откуда ты все это знаешь? — изумилась Ника.
— Я спускался до самого дна, воспользовавшись прочно сплетенными лианами. И вообще излазил все развалины Города вдоль и поперек. А вот откуда тебе обо всем известно? Точнее описать нельзя, чем это только что сделала ты; надо видеть все своими собственными глазами…
— Сон, — повторила девушка. — Сегодня. И прежде тоже — он часто повторяется. Это началось еще в Европе, и с тех пор не дает мне покоя. Сын Света…
Мужчина так резко дернулся, что Ника испугалась, как бы он не повредил себе. И действительно: он, не сумев сдержаться, громко застонал, задохнувшись от муки.
