Все еще под сильнейшим впечатлением от увиденного, уже глубокой ночью Ника опустилась на землю рядом с Муонгом.
Он сидел неподвижно возле входа в хижину и курил длинную трубку, набитую темно-красным порошком мтупаегу — древесного гриба, полузакрыв глаза и о чем-то задумавшись.
— Муонг? — Девушка положила руку на его широкое плечо. — Это было… незабываемо. Когда ты успел научиться тому, что эти люди умеют чуть не с рождения, да еще и превзойти их?
— Я тоже с рождения умел танцевать и петь. Но здесь освоил все лучше…
— Тебя послушать, так оплот цивилизации в Черных Королевствах, а вся Европа — скопище тупых, не способных воспринимать искусство ослов, — фыркнула Ника. — Там нет ни гончаров, ни резчиков по дереву, ни ювелиров, а уж танцоров и музыкантов и подавно. А ведь многие из них прекрасно и богато живут, получая достойное вознаграждение за свое мастерство, а не ютятся в жалких хибарках из листьев. Не думаю, что совершаю великое открытие, сообщая тебе об этом. По-моему, ты просто за что-то обижен на весь мир!
— Себя лучше пожалей! Я счастлив! Мне не на кого обижаться, Бара!
— Конечно, я могу сделать вид, что поверила, пойти и лечь спать! Но мы живем бок о бок, а ты мне не доверяешь…
Из хижины выполз Нджомонго, Муонг обхватил его левой рукой, подтянул поближе и положил голову удава к себе на колени.
Ника давно перестала вздрагивать при виде громадной твари. Девушка знала: местные жители держат удавов у себя в домах, точно сторожевых собак, и даже оставляют под их охраной собственных грудных детей. Надежнее защитника не сыскать! К ребенку не приблизится не только ни один хищник, но и насекомое. Оно мгновенно исчезнет в пасти змеи, когда дитя играет, сидя в ее кольцах.
— Скорее я доверился бы демону или суккубу, чем тебе, — ответил Муонг.
— Неужели? Я, что же, в твоих глазах — последняя из всех, населяющих землю?
— Нет, ты просто больна, как все вазуигу. Безумна.
Для Ники не было секретом, что Дети Змеи вазунгу называли белых людей.
— Ты тоже вазунгу! Значит, по твоей логике, ты сам безумен?
— Я — нет. Меня исцелили. Кое-кто постарался. Первоклассные… лекари.
— Тоже вазунгу, — ничуть не сомневаясь в правильности своих выводов, промолвила девушка.
— Ты тянешь время, стиснув зубы! А у тебя голова пухнет от размышлений о том, как бы добраться до Города и унести оттуда столько сокровищ, сколько ты сможешь поднять!
— Ну так отвел бы меня туда, и дело с концом! Мне многое нужно! А ты вроде как отрекся от мира, и тебе плевать на все сокровища — так чего сидеть, как собака на сене?
