Опять открылась дверь наверху, и стражник, продвигаясь по террасе уже над ними, проделал ту же манипуляцию с прикормом. Теперь и перед их нарами сверху сыпались на пол маленькие светлые кусочки, похожие на сахар. Заскрипели соседние кровати, а суетившиеся внизу люди готовы были задавить друг друга ради обладания лишним кубиком. По своему поведению пленники каменного склепа напоминали обезьян в клетке во время кормления, мечущихся в ожидании подношения еды в отведенный для них час.
Мастеровые не решились им уподобиться, настолько неприятным было это зрелище. Лишь один из них взял кусочек, отскочивший к нему на кровать, покрутил, понюхал и положил его на горизонтальную планку заграждения между колоннами, и его тут же быстро схватил подскочивший сосед. Так прошел один день.
На второй повторилось то же самое, никакой информации, жители соседних коек не то что отвечать, но и разговаривать не желали с новичками. Время проходило в безмолвии. Другой еды не приносили. Теперь и новые пленники уже захотели есть. Потихоньку обойдя помещение, они увидели слева от них внизу дверь, но открыть ее не получилось. Мастеровые затруднялись определить время суток из-за постоянно царившего сумрака в помещении, поэтому ориентировались по кормлению, которое проходило раз в сутки, условно обозначенное ими как день.
Но незадолго до раздачи корма произошло следующее. Внизу открылась дверь, послышался топот множества ног, часть людей отделилась от общего потока и вошла в их помещение, занимая свободные кровати. Потом через некоторое время появился охранник на верхней террасе, разбрасывающий прикорм с повторяющимся сценарием его поедания.
По прошествии нескольких дней нестерпимый голод заставил мужчин решиться попробовать эту еду, но съесть ее им помешал хриплый голос, неожиданно донесшийся с ближайшей кровати справа от них. Тот, кто на ней лежал, не подавал признаков жизни даже во время кормления. Крайне худой, ослабленный человек говорил еле слышно, делая паузу после каждого слова.
– Не надо это есть. Лучше умереть голодной смертью, чем жить безумцем, как эти.
От него мастеровые узнали, что сюда попадают люди по воле случая. Кто-то собирал травы в окрестностях горы, кто-то охотился вблизи расщелины, как он. Говорящий потерял счет времени, как долго он тут находился, но для себя давно принял решение не притрагиваться к этим кусочкам, которые являются очевидной причиной безумства людей, несмотря на то, что эта еда способна поддерживать физические силы организма достаточно долго. Он сказал:
