Так или иначе, заложниками стихии на этот раз оказались восемь человек. На подступах к скале, возвышавшейся на каменной площадке, скорость потока уменьшилась, так как он потерял часть своей мощи на преодоление подъема. Та масса воды, которая все-таки подошла к подножью, сливалась в узкую расщелину, будто подводя итог своему буйству, выражаясь человеческим языком, словно пыталась подчеркнуть: «Вот как я всех напугала. Поиграла и хватит, пора на покой». Кстати, эта темная бездонная скальная трещина у основания горы поглощала не только воду, но и все ее трофеи, прихваченные потоком у жителей в периоды паводков.
На следующий день близкие погибших скорбели и получали соболезнования.
Но мастеровые не погибли. Вначале они сопротивлялись потоку, стараясь плыть, затем, почувствовав бесполезность из-за неравных сил, пытались просто удержаться на воде. Лишь когда обреченные осознали, что падают вниз, в черноту расщелины, то поняли, что жизнь закончилась.
Однако все в жизни непредсказуемо, недаром говорят: «Пути Господни неисповедимы», и ход событий не всегда поддается логике, поэтому дальнейшие события развивались довольно странным образом.
* * *
Люди, похищенные стихией, пришли в себя, лежа на каких-то кроватях, сооруженных одна над другой, по типу нар. Пол помещения, в котором они находились, как и стены, и потолок сделаны из гладко обтесанного камня. В центре этого мрачного каменного склепа было пустое пространство, окаймленное по периметру массивными опять же каменными столбами, расположенными на одинаковом расстоянии друг от друга.
Осмотревшись, мужчины заметили, что у противоположной стены также лежали люди на нарах, вернее, их силуэты. Лиц в царившей полутьме нельзя было распознать. Проходы между колоннами закрыты каким-то легким ограждением, похожим на решетчатые перилла, а наверху под потолком по периметру помещения сооружено что-то наподобие узкой террасы. Учитывая ширину навеса, по ней мог пройти только один человек. Приглядевшись, они заметили мрачную фигуру караульного, которая медленно передвигалась вдоль стены, время от времени посматривая вниз на пленников. Странная тишина царила в этом непонятном месте. Мастеровые недоуменно переглядывались между собой, заинтересованно, желая получить больше информации, и молча, ждали дальнейшего развития событий.
Неожиданно все обитатели каменного склепа оживились, засуетились в ожидании чего-то. Они садились, вставали и опять ложились, при этом не произнося ни слова. Слышалось учащенное дыхание и скрип кроватей. Вскоре открылась дверь, ведущая на верхнюю террасу, через которую вошел человек, сменяя конвойного, и стал что-то бросать вниз, обходя теперешнюю обитель мастеровых вдоль противоположной стены. Люди, казавшиеся ранее безучастными ко всему, теперь активно вскакивали с нар и жадно подбирали что-то, со стуком падающее на пол. Недостаток света мешал лучше рассмотреть предмет их вожделения. Разбросав прикорм, страж удалился, а безумцы судорожно принялись поглощать это подаяние, судя по сопению и чмокающим звукам. Новым посетителям, наблюдавшим происходящую картину, стало как– то не по себе. Теперь они окончательно ничего не понимали.
