-- Еще какие, брат, умею делать-то! -- засмеялся Александр Васильич.
-- Врешь? -- допытывался Владимирко.-- А красный огонь... умеешь?
-- И красный огонь сделаю.
Красный огонь был для Владимирки своего рода демоническим призраком, преследовавшим его воображение с того последнего фейерверка, на котором он в первый раз увидел этот огонь.
-- А ты как ракетки научился делать? -- спросил мальчуган с самым живым любопытством, причем его маленькое личико, обыкновенно довольно угрюмое, сияло полнейшим торжеством.
-- Сперва прочел в книге, как делаются ракеты; после попробовал сам сделать, раза три испортил, а потом ничего, хорошо вышло.
-- А книга эта у тебя есть?
-- Нет, не взял с собой.
-- А красный огонь тоже по книге научился делать?
-- Тоже по книге.
-- А из чего он, Саша, делается?
-- Ты не. поймешь: в него разные вещи входят, все мудреные названия.
-- Ска-а-жи, Саша!..-- уморительно упрашивал Владимирко,
-- Ну... азотнокислый стронциан входит, бертолетова соль входит, сернистая сурьма...
Лицо Владимирки мгновенно омрачилось: он смекнул сразу, хоть и смутно, что это уж не чета его селитре. "У-ух сколько!" -- подумал он с полнейшей безнадежностью приготовить красный огонь.
-- А вот постой,-- сказал Александр Васильич, заметив на его лице эту безнадежность,-- вон там у меня в чемодане книга есть, в красном переплете, толстая такая... дай-ка ее мне сюда.
Владимирко опрометью бросился к чемодану и мигом досгал оттуда книгу.
-- Химия!-- не утерпел он не объявить громко, пробежав глазами заглавие.
-- Да, химия,-- подтвердил Александр Васильич и стал перелистывать книгу.
-- Что это значит "химия", Саша? -- полюбопытствовал Владимирко.
-- Наука такая... Если выучишься ей, будешь знать, из чего, например, соль состоит,-- вот что к обеду подают,-- как железо получается, отчего оно ржавеет... одним словом, я расскажу тебе когда-нибудь об этом поподробнее, а теперь вот смотри, прочти вот здесь...
"Славная, должно быть, книжка!" -- весело подумал Владимирко и с жадностью прочел указанное место, подтвердившее ему слова брата о составе красного огня.
-- Ты дашь мне, Саша, почитать эту книжку... а? -- попросил он умильно.
-- Возьми, да только ты ничего не поймешь в ней.
-- Ничего, я почитаю...
-- Почитай, почитай.
-- А эти... как они называются?.. для красного-то огня... здесь нельзя достать? -- опять с замирающим сердцем спросил Владимирко.
