Несмотря на рапорт цензора, судебное дело против Омулевского Петербургский цензурный комитет возбудить не нашел возможным.
Роман "Шаг за шагом" вызвал самый живой интерес и стал одним из популярных произведений среди передовой демократической молодежи того времени. Он привлекал читателей смелостью мысли, критическим отношением к действительности, революционно-демократическими идеалами. Автор горячо призывал к борьбе за великие идеи прогресса и свободы, рисовал "новых людей" и новые человеческие взаимоотношения. Он писал: "Идти шаг за шагом -- не значит плестись, напротив, это значит решительно и неуклонно идти к своей цели". Политическую окраску, неугодную властям и цензуре, придают роману образы старых революционеров, людей "первого открытого политического брожения" -- декабристов В главе "Семейство Светловых" рассказывается, как в ссылку отправляют "...трех политических преступников -- декабристов. Один из них был граф, с громкой фамилией; другой -- блестящий придворный, носивший не менее громкое имя,-- яркая звезда тогдашнего литературного мира; а третий, более скромный, принадлежал к числу самых горячих поборников своей партии"
К старому поколению революционеров относится в романе и Матвей Николаевич Варгунин, которого автор наделил чертами М. В. Буташевича-Петрашевского. Известно, что в 60-х годах этот революционный деятель жил в ссылке в Иркутске. Омулевский имел возможность лично общаться с ним.
Главный герой романа -- Александр Светлов тесно связан со старыми революционерами, но это уже представитель "нового времени" и "нового поколения", активный поборник атеизма и материализма.
Светлов самоотверженно борется за торжество новых идей, стремится по-революционному разрешить жгучие вопросы современности о роли интеллигенции в общественной борьбе, о воспитании и образовании, о массовой просветительной работе среди народа, об эмансипации женщин и др. Правда, в решение этих проблем Омулевский не вносит ничего существенно нового, заслуга его состоит в том, что он горячо и убедительно популяризирует принципы свободного сообщества людей, блестяще разработанные Чернышевским в его романе "Что делать?".
Омулевский действует как смелый и убежденный революционер, его не пугает то, что принципы Чернышевского с их материалистической основой решительно преследуются царской властью, и каждому, кто осмеливается их пропагандировать, грозит суровая расправа.
