Достигнув нужного дома, Келем нашел глазами окно на втором этаже: горит ли там свет? Свет горел, а это значило, что та, кого он хотел видеть, была у себя. Поднявшись по наружной железной лестнице, Келем постучал.
Когда дверь открыли, на пороге он увидел Рыжую Мадлен. Стоя перед ним в своем коротком потрепанном шелковом халатике, она блудливо улыбнулось Келему:
- Ах, господин Келем, это вы! - ее голос звучал до ужаса пошло. - Боюсь, милый, вы опоздали. Что бы вам не прийти раньше буквально на несколько минут? А теперь Лили уже занята.
Известие было неприятным.
- Надолго? - поинтересовался Келем.
- Не знаю. Это новый клиент, а они чаще всего непредсказуемы. Впрочем, если вы очень торопитесь, - Мадлен придвинулась ближе, пытаясь казаться соблазнительной, - возможно я смогла бы вам чем-то помочь?
- Благодарю, сударыня, но я подожду Лили. Когда она освободиться, передайте ей, что я в кафе внизу.
Получив отказ, старая шлюха изменилась в лице.
- И что вы все только нашли в этой девчонке?! - сварливо спросила она, кривя губы. - Да будь я на десяток лет моложе...
Но Келем уже не слушал ее, спускаясь вниз.
Дождь все усиливался. Перед входом в кафе, которое располагалось прямо напротив дома Лили, усталый шарманщик механически вращал ручку музыкального ящика. Мелодия сбивалась и хрипела, но, проходя мимо, Келем все же бросил в деревянное блюдце старика несколько монет.
Усевшись за столиком у окна и заказав чашку кофе, Келем устроился ждать.
Медленно отпивая кофе, он думал.
А ведь действительно, что он нашел в этой молоденькой проститутке, которую встретил однажды осенним днем два года назад в сумраке одного из местных переходов? Как-то Лили сама спросила его об этом, и в тот раз Келем ответил правду:
- Просто ты похожа на одну женщину, которую я когда-то любил. Любил давно и далеко отсюда. И которая потом умерла.
Лежа на его плече, Лили, задумавшись, недолго молчала:
- Но ведь я - это не она, - сказала она затем.
- Знаю, - ответил тогда Келем. - Но порой мне удается об этом забыть.
Но, конечно же, Лили была права. Она не была той, которую сожрала война, той, которую он любил больше жизни и вместе со смертью которой потерял частичку себя. Однако она была так похожа, что расстаться с этим призраком Келему попросту не хватало сил.
В конце концов, даже у очень сильных людей есть свои слабости.
Прошло должно быть около получаса, когда, кутаясь в шерстяную шаль, Лили вошла в кафе. Найдя глазами Келема, она позвала его по имени.
