– Нет, – хихикнул старик. – Да, они маленькие. Но не серые, а голубые. И не пакостят, а помогают. В доме каждого уважающего себя чародея живет семья гремлинов и помогает ему по хозяйству. За это чародей кормит их и всячески поощряет.
– И как Вы помогаете гремлинам? – полюбопытствовал Юра.
– Ну как, – замялся Азиф. – Они у меня всегда сыты, довольны жизнью. И вообще, я постоянно выслушиваю их нытье. А это, позволь заметить, не каждый выдержит. Если гремлин не может выговориться, он замыкается в себе, болеет и может даже с горя умереть.
– Даже так? – парень скептически поджал губы.
– Ага, – кивнул чародей, и его борода затряслась. – Именно так.
– Почему тогда они со мной не разговаривают? – поинтересовался Юра.
– Ты не чародей, – просто ответил старик. – Поэтому ты их не видишь.
– А они что, всему замку прислуживают? – спросил парень.
– Нет, только мне и моему подмастерью, – ответил Азиф. – А так как сейчас вместо подмастерья у меня ты, значит, они прислуживают и тебе.
– Тогда почему я их не вижу? – задал все тот же вопрос, но с другой формулировкой, парень.
– Ты не чародей, – повторил Азиф.
– Хорошо, забыли, – Юра продолжил расставлять фигурки, но вскоре любопытство взяло верх, и он вновь спросил. – А как я могу увидеть гремлина?
– Стать чародеем! – рассмеялся старик, и слезы веселья брызнули из его глаз.
Юра со стуком опустил статуэтку мечника на поле и спросил:
– А помимо этого?
Азиф задумался, пригладил бороду и ответил:
– Ты можешь поймать его.
– Поймать гремлина? – переспросил Юра.
– Да, – кивнул Азиф. – Тогда он поговорит с тобой. И, кто знает, может даже подружится с тобой. Хотя, это невозможно. Никто и никогда еще не смог поймать гремлина. По крайней мере, я об этом не слышал.
Тон голоса чародея был категоричен.
– Посмотрим, – пробормотал Юра и протянул кубики своему покровителю. – Бросайте, мастер Азиф.
На следующее утро Юра спустился из башни во дворец. Он прошелся по пустым коридорам, мимо потухшего камина, пустого трона и ряда столов с объедками. Дворец казался пустым. Он решил зайти на кухню – там всегда кипела жизнь и сновала туда-сюда прислуга.
Он прошел по коридору дворца до самой парадной лестницы и завернул за нее. Под широкими пролетами ступеней вниз под землю накатом уходил коридор. Юра спустился во чрево поварни, которое с жаркими объятиями приняло его в себя.
На кухне царило вялое оживление. Его появление не вызвало никакого ажиотажа. Все уже свыклись с мыслью, что в замке живет какой-то чужак, и прислуга принимала его лишь за ученика чародея, не более того. От слуг он узнал, что с утра король отбыл на охоту в угодья графа Веркгуда, где и заночует. На вопрос, где он может найти швею, ему указали на темный коридор и посоветовали искать в третьей слева комнатушке. Юра прошел под темными сводами. Отсчитал третий проем, завешанный замызганной тряпкой. Он отдернул ее и заглянул вовнутрь. Там, под тусклым светом свечи, среди серых шершавых стен, сгорбившись, сидела женщина. Она сидела на соломенном топчане, который, судя по всему, служил ей и ложем. Ее коричневые с проседью волосы закрывали лицо. Плечи ходили ходуном – в руках у швеи спела вышивка.
