Юра в отчаянии бросил кубики. Один упал плашмя и показал цифру четыре. Второй бешеным волчком закружился по игровому полю. Точки на гранях слились в один расплывчатый рисунок. Юра боялся выдохнуть из легких воздух, чтобы не помешать кружению кубика. Наконец, тот остановился, и наверху заблестели четыре точки.
– Ура, – тихо воскликнул Юра и вывел свой отряд из болота на холмы.
Азиф сердито тряхнул бородой и бросил кубики. Один и два, показали кости. Старик нервно передвинул фигурки воинов и сложил руки на груди. Проигрывать он не любил. А Юра не был намерен поддаваться. Теперь была его очередь выбрасывать кости.
– Кидай нормально, не мухлюй, – проворчал чародей и поудобней скрестил руки на груди.
– Я не мухлюю, – весело ответил парень и бросил кости.
– Ну вот, опять смухлевал, – с досадой проскрипел старик, когда кубики показали пять и шесть.
– А вот и не мухлевал! – пропел Юра и завел отставший отряд за стены замка. – Партия!
Азиф швырнул на поле фигурку отряда, не дошедшего до замка, и пробурчал:
– Мухлевал, особенно тебе с дубль четыре повезло.
Старик насупился и отвернулся к окну.
– Милый Азиф, ну не сердитесь, пожалуйста, – примирительно сказал Юра. – В следующий раз я обязательно проиграю.
– Не надо мне проигрывать специально, – дернул плечами чародей. – Я за честную игру!
– Я тоже, – расцвел в улыбке парень.
За все время, сколько они играли, он второй раз выиграл у старика и был нескончаемо рад этому. Азиф, судя по всему, никак не разделял этого восторга.
– Давай реванш? – предложил чародей.
– Давайте, – согласился Юра.
Он не хотел расстраивать старика и решил дать ему возможность отыграться. Пока они расставляли фигурки согласно правилам, Юра задал вопрос, мучавший его все время, пока он жил в комнате бывшего ученика чародея.
– Уважаемый Азиф, – осторожно начал парень, – скажите мне, пожалуйста, кто эти таинственные слуги, что постоянно содержат мою комнату в порядке, накрывают на стол, меняют воду, чистят одежду и топят камин? Я их ни разу не видел и не слышал. Это какие-то призраки, наподобие Призрачного Рэйма?
Старик замер с фигуркой копейщика в руке и тихонько засмеялся.
– Нет, что ты! Это не призраки.
– Домовые? – с иронией спросил Юра.
– Почти, – уклончиво ответил чародей, расставляя фигурки на поле.
– Так кто это? – нетерпеливо выпалил парень.
– Гремлины, – сказал Азиф и моргнул.
– Гремлины? – переспросил Юра.
Он вдруг вспомнил фильм, снятый в далеком двадцатом веке.
– Это что ли такие небольшие ушастые серые существа, которые боятся солнечного света и вечно пакостят?
