— Я вырос в приюте. Среди злых и часто подлых детей. Я привык в каждом взгляде и движении руки видеть угрозу. Грифиндорец потянулся за волшебной палочкой и я, испугавшись, вообразил себе невесть что…. Разумеется, он не собирался причинять мне вред, но у меня сработал рефлекс, инстинкт самосохранения. Очень трудно от него так сразу избавиться. Я буду стараться, всеми силами. Но в этом случае я не смог, сорвался. И готов понести любое наказание, которое вы мне назначите.
— Я понимаю, Том, — медленно произнес Слизнорт. — Тебе пришлось нелегко. Не всякому врагу пожелаешь такой жизни. Впредь держи себя в руках. Я не буду сейчас тебя наказывать. Но знай, лишь принимая во внимание твое трудное детство. Во второй раз не жди никакого снисхождения.
— Спасибо, профессор, — Том низко склонил голову, скрывая расползающуюся по лицу торжествующую улыбку.
«Надо учиться себя контролировать, — подумал он, страшась, что волшебник все же может увидеть его эмоции. — Никто не должен понять, что я чувствую. Так намного проще и безопасней.»
Мальчик уже хотел развернуться и отправиться обедать, но Слизнорт неожиданно спросил:
— Я слышал, ты сегодня отличился на уроке.
Том кивнул и в свою очередь поинтересовался:
— Я тут узнал, что в школе существует некий клуб для особо выдающихся и талантливых учеников.
— Да. Мой клуб. Я его организовал.
— И как в него попасть? У меня есть шанс?
— Попасть в него не так и сложно. Надо просто показать, что ты достоин….
— Профессор! — произнес Том с подобострастными нотками в голосе. — Я могу оказаться достойным?
— Все ученики Хогвартса в какой-то мере достойны. Каждый из них по-разному…. Мест же в клубе не так и много…. Том, скажу тебе прямо. Никогда я еще не приглашал в свой клуб ученика с первого курса. Поэтому, боюсь, у тебя пока мало шансов.
Мальчик почувствовал сильную обиду и досаду. Вспомнив слова Поппеи, он ехидным голосом сказал:
— Я слышал, что некоторые члены клуба оказываются в нем только из-за своего происхождения или работы родителей….
— Том, а какая тебе разница? Это мой клуб, кого хочу, того и приглашаю….
— Здесь попахивает несправедливостью….
— Понимаю…. Ты имеешь полное право говорить о ней. Я не знаю, почему я разговариваю с тобой обо всем этом…. Почему оправдываюсь…. Ты очень настойчив. И видимо привык добиваться поставленной цели. Не знаю, зачем тебе хочется оказаться в клубе и, что ты хочешь от этого получить…. Порази меня и тогда у тебя может появиться шанс.
