– Я… ну, что же, Жан-Клод, я думаю – мы думаем, так будет лучше для тебя.
Он снова помолчал. Затем мальчик сказал:
– Когда я уезжаю?
О боже, подумал Боб, как он хорошо это воспринял.
– Это будет зависеть, – отвечал мужчина нарочито неопределенно, стараясь сдерживать свои эмоции. – Может быть, мне помочь тебе уложить вещи, чтобы быть готовым?
– Я справлюсь, – отвечал Жан-Клод. – У меня мало вещей.
– Я тебе помогу, – настаивал Боб.
– Нет. Не нужно. Вы хотите, чтобы я был готов сейчас?
Мужчина колебался.
– Да, – сказал он, наконец. – Так будет лучше. Я хочу сказать… я сейчас вернусь, хорошо?
Он встал, прошелся по комнате, дотронулся до плеча мальчика и вышел.
Минуту Боб простоял у двери Джессики, собираясь с мужеством, а затем постучал.
– Кто там? – резко отозвалась Джесси.
– Я. Твой отец. Я хочу поговорить с тобой.
– У меня нет отца. Уходи.
– Пожалуйста, Джесси, открой. Пола у тебя?
– Нет, – ответила из-за двери Пола. – Я ненавижу тебя сильнее всего на свете.
– Джесс, – попытался Боб снова воззвать к старшей дочери, – я люблю тебя…
– Убирайся, и пропади ты пропадом, – сказала она.
– Убирайся! – закричала Пола. – Оставь маму и нас в покое!
С болью в сердце Боб отступил. Он спустился вниз и вернулся в гостиную.
Шила сидела в кресле, обхватив руками колени.
– Жан-Клод будет скоро готов, – сказал тихо Боб.
Женщина не отвечала.
– Он укладывается сам. Он отказался от моей помощи.
Шила по-прежнему не отвечала, но подумала с эгоистическим удовлетворением: мне больше не придется видеть эту фотографию в серебряной рамке.
– Девочки не хотят со мной общаться, – прибавил Боб. – Я нанес им ужасный удар, да? Дочери никогда это не забудут.
Шила сидела молча и не шевелясь.
Мужчина понял, что может продолжать свой монолог до бесконечности, поэтому решил обратиться к жене с просьбой. Непосредственно.
– Ты сможешь попытаться поговорить с ними, пока меня не будет?
Она взглянула на него и просто спросила:
– А что я могла бы им сказать?
Вместо того чтобы пересекать Кейп, Боб свернул на Орлеан. Дорога была длиннее, но красивее.
Последние часы перед отъездом мальчик стоически молчал. Он уложил вещи и дожидался у себя в комнате, пока Боб придет за ним. Мужчина нес зеленый чемодан, Жан-Клод свой пакет. Они спустились в кухню, где Шила приготовила бутерброды с сыром и кофе, чтобы им подкрепиться перед дорогой в аэропорт.
За то время, как девочки наглухо заперлись в комнате Джесси, Шила взяла себя в руки. Хуже уже быть не могло. Оставалась еще часть лета, чтобы как-то поправить положение. Завтра будет первый день остальной их жизни. Когда не находишь собственных слов, всегда можно найти опору в удобных клише. Женщина смотрела, как мужчина с мальчиком ели бутерброды с сыром, и говорила подходящие к случаю банальности.
