– Ты же там, – отвечала жена. – Одну ночь они могут обойтись без меня.
– Я не могу без тебя обойтись, – произнес Боб.
Освещение было слабое. За столиками юные студенческие парочки перемешались с шумными итальянскими семействами.
Шила и Гэвин с легкостью вступили в дружескую беседу.
– Вам, кажется, очень нравится ваша работа, – заметил Гэвин.
– Очень, – отвечала Шила.
– И вам она прекрасно удается. Я имею в виду, что редкий редактор не станет прятаться за изящными эвфемизмами, если он находит какой-то текст абсолютным вздором.
– Расскажите мне о Вашингтоне, – попросила она.
– Расскажите мне побольше о себе, – парировал он.
– Я вам все рассказала, на самом деле. Моя жизнь довольно обыденная по сравнению с вашей.
Шила снова перевела разговор на него.
Я не стою такого внимания, сказал Гэвин себе. И все же было приятно встретить кого-то, кто мог удержаться от разговора о себе.
– Вы часто встречаетесь с президентом? – поинтересовалась собеседница.
– Такого персонажа не существует. За редкими исключениями Овальный кабинет занят хорошо одетыми актерами, читающими сценарии, написанные для них командой авторов, один из которых – я. Теперешний его хозяин больше похож на робота из «Звездных войн».
– Вы дерзки, однако.
– А я думаю, что непочтительно очарователен.
– И это тоже. На самом деле такой, каким вас описывают в газетах.
– Правда? Я никогда их не читаю.
– И я тоже, но мои сотрудники вырезают заметки и кладут их мне на стол.
Заглянув прямо в озорные зеленые глаза, Гэвин сказал:
– Попали в точку. – И прибавил: – Возможно, мне нужен новый сценарий.
– Нет, – возразила Шила, – только новый редактор. – Едва проговорив эти слова, она осознала их двусмысленность и добавила со всей возможной поспешностью:
– Я хотела бы услышать подробнее о нашем роботе – президенте.
– Нет, – он энергично отклонил предложение. – Можете почитать об этом у Джека Андерсона. Расскажите мне о ваших других авторах. Они такие же тщеславные, как я?
По крайней мере, эта тема не вызывала у Шилы неловкости.
– Обычно у меня с ними мало личных контактов. Редактирование, в основном, осуществляется по почте.
– Мне повезло, – заметил Гэвин.
На этот раз двусмысленность замечания смутила ее настолько, что женщина не нашлась с ответом.
Гэвин пристально всматривался в лицо собеседницы при свете свечей и недоумевал, почему эта прелестная женщина, несмотря на ее внешнее оживление, излучала такую печаль.
– Знаете, Шила, вы очень привлекательны, – вдруг произнес мужчина.
