«Убей! Сокруши! – гвоздила кувалдой древняя альвийская ненависть. – Перед тобой враги!»
«Да какие же это враги, – останавливало занесённую руку человеческое начало. – Шуты гороховые…»
«Они опасны, – кричал здравый смысл альва. – Умный не имеет врагов. Живых…»
«Значит, я дурак», – перестал колебаться Славко, тяжело вздохнул, и привычное восприятие мира возвратилось к нему. Стали слышны шум, ругань, проклятья, крики удивления, радости, боли… Народ вскочил с мест: кто рванул к выходу, кто пинал униженных обидчиков, кто перетряхивал мешки в поисках проигранного.
– Ну, Странник, ты даёшь…
Славко увидел улыбку Стригуна, живо убрал пояс-меч и тут же услышал голос Остроглазки:
– Хорош копаться, бежим!
Сказано – сделано. Правда, Лось и Атрам чуть-чуть задержались – один завернул в лоскут оставшиеся харчи, другой подхватил драгоценную бирку. Что с бою взято, то свято!
На улице махом пролетели поворот, миновали переулок… и вдруг услышали охрипший голос:
– Эй, любезные, постойте, подождите, пожалуйста! Поговорить бы…
К ним, метя по земле полами широкого плаща, тяжело бежал какой-то человек. Руки впереди, ладони бесхитростно раскрыты – дескать, с миром пришёл, оружия не таю.
– Стой, ребята, поговорить-то можно… – вслух сделал вывод Стригун, встал, повернулся к незнакомцу. – Ну? Что ещё?
– Меня зовут Даркхет, навигатор Даркхет. – Незнакомец остановился в нескольких шагах, надсадно переводя дух, видно, не привык быстро бегать. Опустив на спину капюшон, показал на отвороте его какой-то хитрый значок. – Я главный рулевой и владелец большемерной сельди «Пучина». Возим грузы, людей иногда…
Это был совершенно седой, бородатый снаг с умными, сразу ясно, много чего видевшими глазами. Поперёк левой скулы пролегал аж до уха рваный выпуклый шрам, не портивший, однако, дружелюбной улыбки. В общем, приятный такой змей. Разумный, спокойный…
– Хм, очень приятно… – Стригун кивнул, одними губами улыбнулся и, не отнимая руку от ножа, спросил: – Чем же мы обязаны такой чести?
Говоря так, бдительности он не терял. Сколько раз бывало – развесит уши человек, успокоится… и тут же получает пять вершков острой стали в живот.
– Я ужинал в «Кальмаре», как при случае делаю вот уж двадцать лет, и видел всё, что вы учинили, – сказал Даркхет и невесело вздохнул. – Могу сказать, что Кучерявый совсем не тот гражданин, чтобы простить вам Игруна с его подручными и пять тысяч шкаликов. Думаю, вам угрожает опасность.
Репутация Кучерявого, похоже, в разъяснениях не нуждалась. Разбойник, да ещё из таких, кого власть покрывает. То есть хуже и не придумаешь.
