- Я досыпал туда перьев, - смущенно признался Листопад. - Думал, вдруг ты вернешься…
Он аккуратно устроился рядом, прижался к Остролистой своим холодным телом и тихо лежал, пока она не уснула.
Наконец настал день, когда Остролистая проснулась с ясной головой, урчащим от голода животом и смутной тревогой в груди. Судя по тусклому желтому свету, брезжившему в туннелях, снаружи светило солнце. Остролистая была одна, но очень скоро Листопад вышел из темноты, неся в пасти рыбку.
- Вот, съешь-ка! - сказал он, бросая ей улов.
Конечно, рыба не могла сравниться с лесными мышами и белками - с ними, по мнению Остролистой, вообще ничто на свете не могло сравниться, - но была сытной и вполне съедобной. Остролистая послушно съела ее, чувствуя, как лапы наливаются свежей силой. Листопад сидел возле ее подстилки и смотрел, как она ест.
- Я снова видела того лисенка, - сказала Остролистая, умыв усы от остатков рыбного запаха.
Кажется, он удивился.
- Ты уверена, что это был он?
- Еще бы! Я узнала его по запаху.
- А он узнал тебя? - поинтересовался Листопад.
Остролистая потупилась и покачала головой. Ей вдруг стало стыдно, она чувствовала себя последней мышеголовой простофилей, но что-то ей подсказывало, что Листопад не будет ее ругать.
- Он увидел во мне сочный кусок дичи, - еле слышно прошептала она. - Я еле лапы унесла…
Что-то мягкое дотронулось до ее уха, это Листопад погладил ее кончиком своего хвоста.
- Бедная… Ты спасла ему жизнь, а он вместо благодарности чуть тебя не съел? Мерзкий рыжий прохвост! Неужели у этих хищников нет ни капли благородства?
Остролистая пошевелила усами, уловив веселые нотки в голосе Листопада. Подняв глаза, она увидела лукавые искорки, пляшущие в его зеленых глазах.
- Наверное, он просто слишком мышеголовый, чтобы меня запомнить, - со вздохом признала она.
- Да что ты говоришь! - рассмеялся Листопад. - А ты чего от него ждала? Что он бросится вылизывать тебе ушки, угостит сочной мышкой и поведет знакомиться с мамочкой?
- Мне было так одиноко, - тоненько пролепетала Остролистая. - Мне просто… просто хотелось встретить друга.
Листопад сел рядом с ней, прижался к ее боку.
- У тебя есть друг, - твердо сказал он. - Вот он. Знаешь, пока тебя не было, я так обленился, что ни разу не ходил в патрулирование. Может, сходим, проверим туннели - хотя бы для того, чтобы убедиться, что наш рыжий негодник не увязался сюда следом за тобой? А потом проверим, не разучилась ли ты ловить рыбу.
