— Значит, мы — и только мы — все выжившее человечество, — сказал Бено. — Вперед, вперед, Желенский! Выполним нашу задачу, а после — вслед за нашими братьями.
Желенский снова склонился над расчетами и минуту спустя произнес:
— Летим над местом, где был остров Альберта. Поворачивать на юг?
— По маршруту, — ответил Бено.
Отошел от аппарата, у которого будто ждал ответа, пересек кабину и молча сел в углу у книжного шкафа. Вскоре Э. Келлер, все глядевшая вниз через зеркальный аппарат, поднялась и подошла к нему. С минуту они смотрели друг на друга…
Желенский также прервал расчеты и встал из-за своего столика.
На лицах троих людей, выполнявших последний приказ человечества, отражалась усталость.
Было и другое — ненужность жизни…
Желенский, погруженный в тяжкие думы, сел на диванчик, сложил руки между коленями и опустил голову.
Слова исчезли где-то в неизвестности, мысли обрели какую-то необычайную ясность и жестокую быстроту.
Э. Келлер нежным женским движением прижалась к Бено и одновременно, едва сознавая, что делает, с искренним и глубоким чувством ласково положила руку на склоненную у ее колен голову Желенского.
Они были для нее чем-то большим, чем братья, любовники, товарищи… Чувства, наполнившего в этот миг ее грудь, не испытывала и не знала ни единая женщина в мире.
Бено первым пришел в себя.
— Разнежились, друзья, — сказал твердым голосом. — Нельзя — и не время.
Он поднялся на ноги.
— Нужно выполнить задачу.
Решительность и сила мощным аккордом зазвенели в его словах.
Одновременно он неловким и смелым движением склонился к Э. Келлер и нежно, с глубоким чувством поцеловал ее в голову. Обнял рукой Желенского…
— Вперед, вперед, товарищи, завершим наш маршрут, — вперед, дорогие!
И направился к зеркальному аппарату.
Внизу под дыханием мягкого ветра морщинилась, шла складками поверхность вод. Была половина шестого вечера по европейскому времени, а здесь, над бывшим американским регионом, светало. Слева от линии маршрута заалело пурпуром и золотом небо, очистившееся от туч, отразилось в ритмично волновавшейся, подвижной водной беспредельности. Где-то на краю небосвода, там, где пурпур и золото начинали сливаться в миллионы радужных, цветисто-ярких электрических молний, появилось облако, нарисовалось на светлом фоне длинным мягким телом — словно большая птица. Птица летела навстречу солнцу…
