Вечером после работы, подражая мастеру Бямбу, сидел у окна и читал газету.
...В полночь он и Бямбу вскочили. Дрожали окна — стучалась гобийская зима. Затопили печь. Сидели, курили. Ветер бил в окна. Утром Бямбу увидел, что Эрдэнэ надел легкую куртку.
— Ты что? Надевай стежонку, шапку, рукавицы.
— Буря прошла. Смотри, какое ясное небо. Я хотел в выходной еще разок поплавать в бассейне.
— Спишь или живешь? — уколол его Бямбу; две недели тому назад спустили воду из бассейна.
В цехе день прошел шумно и торопливо. К работе в зимних условиях готовились уже давно, но так не суетились, как сегодня. В цехе и на участке побывали все — и начальник участка, и главный инженер; был будто бы и сам директор рудника, но Эрдэнэ его не видел.
Домой пришел один, мастер Бямбу задержался. Эрдэнэ затопил печь, поставил на плиту чайник, ждал мастера. Стук в дверь. Вошла учетчица Хухэ. Такой нарядной он ее никогда не видел. Малиновый стеганый халат, ярко-желтый широкий пояс, меховая шапка, мягкие сапожки.
— Эрдэнэ! Ты меня подвел, убежал, а данные? Не могу же я схватить их с неба. Надо срочно сдать сведения...
— Забыл, — растерялся Эрдэнэ.
Он в рабочей одежде возле нарядной Хухэ выглядел скромно.
— Не волнуйся, я поставила тебе вчерашнюю выработку. Согласен?
— Конечно, спасибо!..
Хухэ увидела фотокарточку Цэцэг. Она прибита гвоздем к стене. Висит одинокая, сиротливая, малоприметная.
— Больше тебе и стенку некем украсить? Вспомнил бы отца, мать...
— Некого, Хухэ, нет ни отца, ни матери...
— Прости, но брата Гомбо почему бы тебе...
— Ты знаешь моего брата?
— Нет, не знаю, а с девушкой знакома...
— Ты видела ее на концерте, она пела. Да?
— Цэцэг — моя подруга, мы долго жили с нею в одной комнате. Поет — заслушаешься, как человек еще лучше... Зачем ты ее на стенку прилепил? Знакомая? — улыбка скользнула по ее пухлым губам, хитро сузились глазки.
— Она — мой друг...
— У нее друзей много...
Эрдэнэ горделиво выпрямился:
— Не всем же она дарит свои фотокарточки...
— Быстро одевайся. Пошли.
В кино Хухэ опять повела разговор о Цэцэг. Эрдэнэ отвечал уклончиво. Лицо у Хухэ недовольное. Когда на экране раздались взрывы, ударили пулеметы, огонь охватил дома, лес; люди бежали, обезумевшие, падали, умирали, Хухэ вцепилась в руку Эрдэнэ, прижалась к нему.
— Пойдем, нет сил это видеть, мне страшно...
Они вышли из зала. Шагали по освещенным улицам Дзун-Баина, свернули за угол; ветер бил в лицо. Остановились в затишье у забора, переждали. Когда пошли, темнота нависла плотной завесой. Сердце Эрдэнэ всполошилось: услышал он то же, что говорила ему Цэцэг, когда шли они ночью в Гоби.
