Когда неторопливый Степанов вновь явился посидеть за столиком в «Уюте», Петр сам подсел к нему и стал жаловаться, что на новое дело нужны слишком большие средства, а сам чутко следил за собеседником. Это был его первый опыт дипломатии. И сразу понял, что огородник интересуется его делом. Значит…
— Так я подсчитал, — смиренно сказал Петр, — что никак мне одному такого дела не поднять.
— Одному где ж, надо компаньона, — рассудительно ответил тот. — Тут ведь особо считать надо. Выстроить да всю обстановку и посуду там приобрести — это еще не все затраты. Нельзя на первое время на доход рассчитывать — вот что. А сколько оно продлится, это первое время, неизвестно. Денежный человек — капризный. А тут для него все удовольствия будут.
— Значит, пожалуй, отказаться?
— Нет, зачем же? — как-то слишком быстро ответил огородник, и Петр сразу понял его игру.
Такого человека надо иметь компаньоном, а не конкурентом. И пошел напролом:
— Одному мне не по силам. Идемте со мной в долю?
— Да что ты, парень? Я же в этом деле ничего не понимаю.
— Ну, как же… Человек вы торговый, во всем хорошо разбираетесь, не чета мне, неучу. Что я, кроме своего трактира, знаю?
— Ну, ты в своем деле, в трактирном, мастер.
— А разве вы не мастер?
— Как же, мастер, конечно… Шесть лет в твой трактир хожу, вот этот стул просидел…
— А с антиповским трактиром вы неплохо управились.
Недобрая искра мелькнула в тусклых глазах огородника.
— Арсений рассказал? — овладев собой, спросил Степанов.
— Нет. Арсений на меня зол.
Помолчали.
— Кто? — в упор спросил Степанов.
Петр понял, что разговор идет в открытую, медлить нельзя: или себя спасай, или других топи.
— Назар Никитич.
— Вот как? — усмехнулся Степанов. — Старик, а болтун какой! Ну, мне пора. А насчет того… я подумаю.
Ночью Петр разбудил старого повара в его клетушке.
— Назар Никитич, а Назар Никитич, проснитесь!
— Ну, чего, чего тебе? А, это ты, хозяин…
— Назар Никитич, слушайте меня. Можете вы меня слушать тихо? Очень серьезное для вас дело, Назар Никитич. Вот деньги. Спрячьте их. Это на дорогу. Вам нужно уехать в деревню. Понимаете?
— В деревню? А что у меня есть в деревне? Что ты, хозяин, придумал? Что мне там делать?
— А я говорю: поезжайте, Назар Никитич, поезжайте скорее. Вот прямо сейчас и уезжайте.
— Да с чего это вдруг?
— Слушайте: Степанов узнал, что вы рассказали про его дело с антиповским трактиром.
Разутый, всклокоченный Назар сразу вскочил на ноги.
— Как же это я? Да когда же? Неужто спьяна? — бормотал он, хватая одежду. Ничего в нем не осталось от Саваофа.
