— Я возражаю? Я же обожаю Лидию. Она самый добрый, самый мягкий человек на свете. Она любит, когда я ей звоню, и слушает меня, и запоминает все, что я говорю.
— Ты ее утешишь, — сказала Лаура. — Если ты останешься со мной, пока я буду объясняться с бабушкой, ты мне очень поможешь.
— Объясняться с бабушкой? — с сочувствием откликнулась Дебра.
— Лучше я сделаю это. Если она еще не видела газету, то скоро увидит, а даже если не увидит, кто-нибудь наверняка сообщит ей. Она будет в ярости.
— В ярости на тебя, папу или газету?
— На всех. Не думаю, что она сможет разделить это.
— Да, бабушка умеет быть такой неприятной.
Лаура проворчала что-то утвердительное.
— Как ты думаешь, сколько времени папа еще будет отсутствовать? — нахмурившись, чуть слышно спросила Дебра.
— Не знаю, — откликнулась Лаура, пытаясь придать своему голосу оптимизм.
— А что, если он надолго исчез? Что, если наше неведение будет тянуться недели, месяца, годы? Мы на прошлой неделе разговаривали в школе о без вести пропавших. Ты знаешь, что в некоторых семьях ждут своих родственников по двадцать лет после исчезновения? Представляешь себе муку, с какой они живут изо дня в день.
— Начинаю представлять. — Лаура медленно опустила голову.
— Но только не я. Я не могу, я не хочу. Это же не Вьетнам. Это Соединенные Штаты, и кто-то должен знать, что случилось с папой. Люди просто так не исчезают. Он должен где-то быть.
— Я уверена в этом, — вслух произнесла Лаура сама для себя. — Я уверена в этом.
— Налоговое мошенничество? — переспросила Лидия. Она еще лежала в постели. Это означало, что она неважно себя чувствует. Лаура понимала, что Лидия находится не в лучшей форме, а тут еще эти известия. — Джеффри?
Лаура опустилась на кровать, физически ощущая, как у Лидии сжалось сердце.
— Так они говорят.
Лидия молчала и, нахмурившись, смотрела на плед, сложенный у нее в ногах.
— Пока еще ничего не доказано, — поспешила добавить Лаура. — Пока это не более чем домыслы.
— Мы не должны пренебрегать причиной этих домыслов, — печально посмотрела на нее Лидия. — Специальные правительственные агенты, обычно, люди очень дотошные.
— Не всегда, — вставила Дебра с другой стороны кровати. — Они тоже могут ошибаться.
Лидия попыталась улыбнуться Дебре, но Лаура заметила, с каким трудом далась ей эта улыбка. Как бы ей хотелось приободрить и бабушку, и внучку, но положение было отчаянным.
— Статья в газете не слишком великодушна. Дагган О’Нил постарался на славу, и я уверена, что Гарри Холмс доволен. Боюсь, мы должны быть готовы к тому, что это только начало.
