Довольно мило и светло.
— Сюда, — тюремщик, или кто он здесь, остановился у одной из дверей.
Заскрежетал отодвигаемый засов.
Зловеще заскрипели петли.
Интересно, они не смазывают их специально?
Камера.
Как и ожидалось — каменный мешок без окон.
Внутри, как селедки в бочке, люди. Пятеро мужчин в простой одежде. Пять лиц разного возраста. Молодых и еще не старых, бородатых и… небритых. Стойкий запах туалета, давно не мытого человеческого тела и… страха.
— Пытай! — тюремщик остался на пороге, загораживая вход. Видимо, его предупредили об особенностях работы палачей. Но зачем же сразу «пытай», можно сказать просто: «допрашивай», «дознавайся», «узнавай», «разговаривай» в конце концов.
Хотя… что такое мой метод выяснения правды, как не пытка. Пытка над разумом, над сознанием. И неизвестно что хуже — раны на теле заживают, а вот раны на психике…
При звуках голоса тюремщика, а главное — при словах, слове, все пятеро отпрянули от двери, сбившись в тесную кучку. Стоящие ближе ко мне, норовили протиснуться глубже, стоящие глубже норовили не допустить этого. И все равно до самого дальнего было не больше двух шагов пути.
Я сделал первый из этих шагов.
Вопреки ожиданию, суета прекратилась, кучка людских тел превратилась почти в монолит.
— Ты, — я указал на близстоящего молодого человека.
И монолит вытолкнул его, отторгнул от себя.
Они были виновны. Все.
Безусловно.
И сами знали, и сами сознавали это.
Я видел все.
Мотивы, побуждения, обстоятельства, толкнувшие их на отчаянный шаг. На преступление.
Преступление чего? Общепринятых норм, устоев, обычаев в силу времени или принятия их большинством, обрядших статус законов.
Голод.
Нищета.
Они были крестьянами.
Все.
В этом году случился неурожай, как и в прошлом.
Барона мало волновали проблемы простых землепашцев. Барон желал кушать. Барон желал устраивать гулянки и пиры. К тому же, в следующем месяце намечался рыцарский турнир в честь… какая разница хлопам, в честь чего гуляют их хозяева.
Люди барона забрали все.
В последний момент, с трудом удалось спрятать посевную пшеницу. Однако есть ее самим — означает верную смерть.
Слава создателю — рядом лес.
Ягоды собирать уже поздно, но ведь есть орехи, съедобные коренья, а скоро должен начаться сезон грибов…
А в лесу — звери. Толстошкурые кабаны, пушистые лисы и тучные олени.
Заводилой выступил Грет — сейчас спрятался дальше других за дрожащими спинами товарищей.
Как обычно бывает — решимость подогрели изрядной долей алкоголя.
