Наконец, общий кокон отчужденности и любопытства прорвали, как всегда, дамы. Из тех, что помоложе и поглупее. Наверное, потому и глупее, что моложе.
— Как долетели?
— Как вам наша планета?
— Сегодняшний прием?
От общих вопросов перешли к тому, что всех, ну не всех, но большинство интересовало.
— Правда, что палачи никогда не ошибаются?
— Каково это, самому лишить жизни живое существо.
— Я однажды комара убила! Это одно и то же?
— А топором можете?
— А мечом?
— Инструменты у вас, э-э-э, с собой, или предоставляет, э-э-э, заказчик.
— Я слышала, на некоторых планетах умерщвляют путем смертельной инъекции.
— Какое варварство!
— То ли дело у нас — виселица.
Они, как дети, они так спокойно говорили о смерти, словно та никогда не коснется их. Впрочем, в шестнадцать лет предстоящая жизнь кажется вечностью…
— Дамы, дамы, дамы, прошу вас, позвольте нашему гостю хотя бы дух перевести.
Я обернулся — моей спасительницей выступила — какая неожиданность — баронесса де Си.
Надо же, теперь она мне улыбалась, и даже взяла под руку, и повела вглубь зала. Как мало надо, чтобы завоевать сердце… «красавицы». Всего лишь внимание других… красавиц. Хотя, сердце-то я не завоевывал, но думать что это так — доставляло удовольствие.
От баронессы приятно пахло. Очень приятно. Так бы нюхал и нюхал. От меня не укрылись ревнивые взгляды некоторых кавалеров, украдкой и явно кидаемые на нас. Как ни странно — барона в числе ревнивцев не наблюдалось, он пьянствовал у стола, вместе с другими обладателями длинных париков.
Пары помоложе кружились в центре залы в не очень сложном, но все равно замысловатом танце.
Надеюсь, баронесса не потянет меня к танцующим.
Неожиданно сильная и острая, как удар шпаги, эмоция кольнула затылок. Я стремительно обернулся. Симпатичный юноша, обладатель жидких усов и довольно длинного парика смотрел на меня, на нас.
Скрестив со мной взгляд, юноша поспешно отвернулся и затерялся среди гостей.
— Господин, э-э-э…
— Руслан, — подсказал я баронессе.
— Да, конечно, господин де Руслан.
— Просто Руслан, без «де».
«Красавица» надула губки. Ее поправляли, ей это не нравилось.
— Надолго к нам?
Не самое лучшее начало светского разговора, особенно, если разговариваешь с палачом.
— Пока не знаю. Кстати, что вы предпочитаете? В пути я навел некоторые справки. Дворян обезглавливают, простолюдинов — вешают. И тех, и других — торжество демократии — могут колесовать. Но внесите ясность, кто виновник, или виновница моего вояжа. Если простолюдин — можно обставить все пышно, если позволите — торжественно, на площади, при большом стечении народа. Так сказать — и шоу, и воспитательное мероприятие. А можно по-тихому, семейному, подушкой задушить, или шнурком. На некоторых планетах — вы не поверите — от материала удавки зависит очень многое. Шелк там используется исключительно для высшего сословия — семьи правителя и приближенных к ней. Быть задушенным шелковым шнурком — о-о-о, это великая честь, которую еще надо заслужить…
