– Торгаш… – буквально выплюнул Людовик.
– Да, сир, – кивнул Кольбер. – Он безусловный торгаш, для которого участие в большой войне совсем излишне. Чести у него пожалуй что и нет. А выгода от такого предприятия будет сомнительной. Поэтому я считаю, что он станет играть на наших противоречиях и дальше.
– Допустим. Но он показал себя очень неплохо в кампании прошлого года. А ведь все говорило о том, что она затянется на многие годы. Ты можешь гарантировать, что он не попытается это повторить? Ведь его тяжелые пушки легко вскроют крепости каменного кольца.
– Францию нельзя сравнивать с тем бедным захолустьем на севере Балтийского моря. У нас много войск, значительные военные запасы и банально больше денег. В одну кампанию исход войны не решить. А на продолжительные военные действия у него нет ни людей, ни припасов.
– Я уже слышал это от тебя…
– Да, сир. И я не ошибся. Этот плут немного поводил нас за нос, но в войну так и не вступил. Хотя османы рисковать не хотят.
– Поводил за нос? – усмехнулся Людовик. – Полагаешь, он и дальше будет этим заниматься?
– Безусловно, ваше величество. Этот хитрый византиец очень искушен в подобных делах. Его помыслы коварны и лицемерны. Когда он что-то делает, всегда жди двойного дна… в лучшем случае.
– Ха! – ухмыльнулся Людовик. – Красиво. Но на чем основана твоя уверенность?
– Война наносит большое разорение торговле Соединенных провинций…
– Это мне известно, – важно кивнул Людовик. – Но при чем здесь Петр?
– Именно по этой причине все больше кораблей Ост-Индской компании Соединенных провинций поднимают флаг России. Да, их принадлежность к компании сохраняется, но подданство капитанов и порт приписки позволяют им прикрываться флагом Петра.
– Так вот откуда у него взялось сразу столько кораблей!
– Да, сир. И мы не станем на них нападать… потому что опасаемся вступления его в войну на стороне Габсбургов.
– Верно… – усмехнувшись, тихо произнес Людовик.
– Это знают и голландцы, охотно переходя под его руку. Чисто формально, но кто знает, что задумал этот хитрец? Однако это уже дело десятое. Главное – он стремится избежать войны с нами.
– Но зачем тогда сын Петра приводил полк гусар в Вену? И весьма сильный полк, если верить донесениям.
– Для демонстрации. Нервы пощекотать. Ведь Петр как циркач, идущий по туго натянутому канату. Прими он чью-то сторону, и все – равновесие потеряно, и вот он уже валяется в пыли. Поэтому хитрый византиец пытается угодить всем.
