– Я хочу предложить вам в жены свою дочь – Марию Анну Жозефину[39] и титул князя Империи.
– Очень лестное предложение, но… вы же понимаете, что предлагаете только то, что выгодно Леопольду. Князь-выборщик – это замечательно, но в сложившихся обстоятельствах это создаст мне много проблем. Как и ваша дочь.
– Неужели вас не прельщает высокородная юная прелестница?
– Если честно, то я вообще побаиваюсь такой крови. Вы слышали про «проклятье королей»?
– Нет, – чуть нахмурившись, ответила Элеонора.
– Чем больше влияние семьи, тем сильнее ее тянет сохранить власть внутри рода. Поэтому правители, как правило, стараются сочетаться браком со своими сестрами, кузинами, племянницами и так далее. Однако Всевышний решил пошутить и сделал так, что с каждым близкородственным браком кровь потомства ухудшается и род вырождается. Появляются уродства, тяжелые болезни и так далее. Именно это и произошло с вашими испанскими родственниками.
– Вы уверены? – совсем нахмурившись и погрустнев, поинтересовалась Элеонора.
– Вы же знаете, что моим наставником был сам апостол Петр. Не думаю, что он стал бы мне врать. Он тогда еще сказал, что для здоровья потомства нужно иметь в пяти коленах разных родителей. Иначе рано или поздно случится беда. Но даже если отбросить его слова и посмотреть на историю родов, то можно легко отметить, что наиболее толковых представителей видно только в самом начале. А чем дальше, тем хуже и хуже… за редкими исключениями. Жадность и гордыня… да-а-а… страшные грехи, за которые расплачиваются наши дети, внуки и правнуки.
– То есть вы считаете, что на Габсбургах лежит «проклятье королей»?
– Да. Поэтому, поверьте, ваша дочь, какой бы замечательной ни была, является для меня больше проблемой, чем подарком.
– Хорошо, – после, наверное, минутной паузы тихо произнесла Элеонора. – Чего вы хотите?
– Сложно сказать. Серьезно. Мне вообще невыгодно вступать в открытые союзы. По крайней мере, сейчас. Земля мне не нужна. Деньги… у вас у самих с ними не все ладно. Война очень прожорливая девица. И кончится она очень не скоро.
– Я понимаю, что вы набиваете цену, но… назовите уже ее.
– Пожалуй, единственное, что меня сейчас может заинтересовать, это строительство шоссе от Киева до Вены и установление между нашими державами единого таможенного пространства.
– Шоссе? Вы серьезно?
– Да. Дорога и форты с постоялыми дворами, магазинами, отделениями почты и прочим.
– Хм. Любопытно. А что вы подразумеваете под единым таможенным пространством?
