Возможность полного осуществления принципов Э. Бертэна появилась лишь после внедрения так называемой "крупповской" брони, превышавшей по сопротивляемости броню типа "компаунд" в два раза. Последнее качество позволило уменьшить толщину плит без ухудшения защиты при одновременном увеличении площади бронирования.
Важным шагом в этом направлении стала закладка трех кораблей серии "Шарлемань". Новые броненосцы получили артиллерию главного калибра в двухорудийных башнях. Они имели типично "французскую" систему защиты: два очень узких броневых пояса (главный – высотой 2 м и толщиной 400 мм в верхней части и 250 мм в нижней, и верхний – толщиной 75 мм) по всей длине корпуса и две броневые палубы, верхняя толщиной 90 мм, а нижняя 40 мм, с многочисленными клетками и коффердамами, заполненными целлюлозой. На кораблях было предусмотрено смешанное (углем и нефтью) отопление котлов. Проект новых линкоров сильно испортило ограничение водоизмещения (около 11000 т), что определялось стремлением ограничить стоимость в районе 26-27 млн. франков.
Устранить недостаточное бронирование попытались на близких по типу кораблях – "Иене" и "Сюффрене". Благодаря некоторому росту размерений (стандартное водоизмещение "Иены" составило 12052т), удалось увеличить и высоту поясной брони. Однако длинный и узкий (отношение длины к ширине 5,9) корпус "Иены", оснащенный неудачными по конструкции скуловыми килями, был подвержен сильной качке и делал корабль очень неустойчивой орудийной платформой. На последнем потомке "Шарлеманя" – броненосце "Сюффрен" (стандартное водоизмещение 12728т) – еще больше увеличили площадь забронированного борта, а шесть из десяти 163-мм пушек разместили в одноорудийных башнях.
Параллельно с эскадренными броненосцами, во Франции активно строили и броненосцы береговой обороны, конструктивные решения которых также оказали влияние на проекты будущих линкоров. Так, в 1894-1896 годах в строй вошли "Жеммапэ", "Вальми", "Бувинэ" и "Амираль Треуар" – корабли водоизмещением в 6500-6700 т и вооружением из двух тяжелых длинноствольных орудий в одиночных башнях (на первых двух калибра 340 мм, на последних – 305 мм).
Экспериментальный "Анри IV", построенный Эмилем Бертэном в 1893-1903 гг., отличался рядом новых конструкторских решений. Главной отличительной чертой "Анри IV" стало сочетание крайне низкого (высотой всего 1 м) надводного борта и обеспечение мореходности за счет сильно поднятого двухъярусного полубака.
