Было одно неудобство — каждую весну крутой берег обваливался большими кусками и убывала чистая сенокосная площадь. Но Мариша и лоцман решили, что ей до замужества, а ему до смерти этой площади хватит вполне, если же они заживутся, то площадь можно увеличить порубкой тайги.
За ужином лоцман сказал:
— Ну, сыны, мы с Маришей в раздел идем. — Стукнул кулаком в стену, сосновая стена отозвалась на удар чистым звоном, как молодая. — Эту хоромину вам, а для нас придется состряпать махонькую.
— Твоя воля. Ты — отец, — сказал Павел.
Наутро все Ширяевы были на Кедровой полянке, мужики валили лес, бабы обрубали сучья и снимали с бревен кору, ребятишки грудили кору и сучья в кучи, пусть не валяются под ногами, не мешают.
— Местечко важное, одно плохо: далековато от порога, — рассуждали сыны.
Лоцман слушал, украдкой подмигивал Марише и воркотал:
— Дойду, я на ногу легкий.
Сыны не знали, что лоцман решил отстраниться от дела, а он помалкивал, обдумывая, кому отдать руль: Егору или Павлу. Егор — старший из братьев и мастер лучший, Павел и молод, не бывало старших лоцманов в такие лета, и мастер второй руки, и с Феоктистовым получилось у него неладно. Тут бы и раздумывать нечего, но лоцман боялся, что братья поднимут против Егора смуту, не будет ему жизни, а про Ширяевых — на всю реку бесславье. Но скоро раздумывать и молчать дальше стало нельзя: пришел пароход и потребовал лоцмана к порогу.
— Батя, слышь? — сказал Павел. — Пойдем!
И лоцман открылся:
— Я, пожалуй, это дело совсем прикончу, остарел. Идите без меня, одни!
Когда переправили пароход, Павел сочинил рапортичку: лоцман Иван Ширяев просит отпустить его на покой и хлопочет перед речным надзором, чтобы вместо него старшим лоцманом назначили сына Павла, вторым лоцманом сына Петра, первым помощником — сына Веньямина, а второго помощника прислали со стороны.
Прочитал рапортичку лоцман и вернул Павлу.
— Разорви! Неравно попадет на глаза чужим людям — стыда не оберешься.
— Какой, батя, стыд? — удивился Павел.
— Знаю, у тебя стыда нехватка. Больно ты, Павел, прыток… Старший лоцман… Ох!
— Кому же, кроме Павла? По всем статьям быть старшим Павлу, — зашумели Петр с Веньямином.
— Егора позабыли? — сказала Мариша. — Живого схоронили?..
И все сыны, и все снохи хором:
— Егора?! Да какой же он лоцман, когда убежал от порога! Егор, слышно, обзавелся семейством, слышно, земли и угодий нахватал свыше меры.
— Цыц! — Лоцман встал, как на вахте, выпрямил спину, откинул голову. — Перво-наперво, не убежал, а вы его вытурили. А что семейство, угодья — это не причина. И у вас семейства, и вам стыдно роптать на свои угодья. Егору быть старшим! Откажется — можете хоть все на одном колесе повиснуть!
