Ходкисс растянулся на твердом полу.
Женщина скрестила руки на груди.
Ходкисс стоял на коленях, прижимая к себе узел с одеждой.
Зрелище, надо полагать, было необычное.
Гора черепков и обломков, посреди которой на коленях стоит человек в нижнем белье, носках и ботинках, прижимая к груди сверток.
- Ничего не понимаю! - произнесла наконец дама в розовой шляпке. - Я уплатила все налоги до конца года! Что вам от меня нужно? Что я такого сделала?
- Простите меня, мадам, - отозвался наконец Ходкисс. - Я не думал, что окажусь в вашем магазине.
На лице хозяйки появилось уже знакомое ему выражение. Так смотрела на него Этель, когда влезла на чердак.
Ходкисс встал, держа узел перед собой, как щит.
Женщина открыла рот, наверно, готовясь позвать на помощь.
Ходкисс догадался, что сейчас произойдет, дико вскрикнул и в панике бросился прочь из лавки. Еще никогда он не бежал так быстро. Ноги, казалось, опережали его. За ним, придерживая рукой розовую шляпку, гналась хозяйка антикварной лавки, а немного поодаль появилась Этель во главе всей банды преследователей.
Ходкисс тяжело дышал, открыв рот, и жадно хватал воздух, в глазах его застыл ужас. Он бежал по улице в одном белье, и прохожие разбегались в стороны, словно завидя какое-то чудовище.
Он мчался в северном направлении к перекрестку, где была надежда поймать такси или хотя бы вскочить в автобус. Перекресток был довольно опасен для пешеходов, но местные жители, даже зная об этом, форсировали его с безумной беспечностью.
Просидев все утро за рюмкой у Финча на углу, Себастьян О'Рейли столь же беспечно погонял свою кобылу Бренду по бульвару Колвилл. Нагруженная старыми газовыми плитами и железными кроватями, повозка мягко катилась на резиновых шинах с максимально возможной для возраста Бренды скоростью.
Ближе к перекрестку Бренда вдруг понеслась вскачь, а Себастьян О'Рейли громко затянул песню, из которой он помнил лишь повторявшуюся в каждом куплете последнюю строчку:
Это я - дикая ирландская роза!
Старые плиты и кровати, подпрыгивая, громыхали в такт его пению.
В тот самый момент, когда повозка въехала на перекресток, перед глазами Себастьяна О'Рейли и его кобылы возникло странное, дикое видение. Себастьян поперхнулся и протер глаза. Ничего подобного он никогда прежде не видел.
Высокий человек в одном белье, полосатых носках и тяжелых башмаках мчался по Портобелло-стрит, точно за ним по пятам гнался сам дьявол. К груди он прижимал какой-то узел. Человек этот был китайцем. Он выскочил на перекресток, чуть не налетев на Бренду.
