Тот задумчиво выпятил подбородок.
— Гм, — промычал он, пристально разглядывая меня. — Вас, наверное, удивят мои слова. — Он сделал многозначительную паузу и выпалил — Мне просто хотелось услужить вам.
Я буквально оцепенел. Батлер начинал меня раздражать.
— Сейчас все объясню, Арес, — произнес мой собеседник улыбаясь. — Вам известно, кто убил Сусанну?
— Будь мне это известно, стал бы я ударяться в бега! — воскликнул я.
— Зато мне это известно, Арес, — доверительно сообщил он. — Но как вы могли об этом узнать, не познакомившись со мной?
— Но зачем выходить на меня подобным образом? Если вам все известно, стоило обратиться в полицию…
— О! Полиция! — воскликнул он. — Даже слышать о ней не хочу, Арес!
Ситуация становилась забавной и любопытной. Я рассмеялся.
— С каким удовольствием я бы вас вздул, Батлер, — заметил я.
— И совершили бы непростительную глупость.
— Давайте перейдем к делу, Батлер. Кто убил Сусанну?
— Это то, о чем я не сказал полицейским. Кто убил Сусанну… Разрешите мне начать с самого начала, — заявил он вдруг совершенно серьезно.
Я кивнул, и он начал.
— Все это чертовски запутано, — Батлер с секунду помолчал, затем продолжил. — Все началось с Дега. Прежде чем влипнуть в эту историю, вы слышали о существовании картины?
Я отрицательно покачал головой.
— Это неповторимый шедевр, Арес, — глаза его засверкали от восхищения, — и эта божественная красота принадлежит мне. Подождите минуту… — он вытащил из кармана связку ключей и нашел нужный, маленький и изящный, словно игрушечный. Я тем временем закурил сигару. Батлер отпер ящик письменного стола и извлек оттуда пергамент. — Взгляните сюда!
Я посмотрел на пергамент — это был документ, оформленный в Париже, который и подтверждал, что Батлер является владельцем картины Эдгара Дега «Балерина за кулисами». Внимательно изучив документ, я понял, что никакой подделки тут не было — я неплохо разбирался в подобного рода вещах. Возвратив Батлеру пергамент, я поднял глаза, давая понять, что жду дальнейших объяснений.
— Как видите, Дега — мой, — заявил Батлер. — Он обошелся мне в баснословную сумму во время одного из моих путешествий в Париж.
— Как же картина попала к Сусанне? — поинтересовался я.
Батлер с удрученным видом опустил голову. Затем смущенно взглянул на меня.
— Мужчины — народ слабохарактерный, Арес…
— Вы обменяли картину на ласки Сусанны? — резюмировал я насмешливо.
Тот кивнул.
— Чтобы это понять, надо знать Сусанну. Вы были с ней знакомы? Видели ее хоть раз? Живую, я хочу сказать…
