— Перестань молоть! — сердито оборвал его Суптеля.
— Смолол бы, да нечего, с утра голодный, — не унимался Леха.
— Сейчас дадут нам дрозда! — прервал их Андрей и, побледнев, злобно прищурился на небо.
Вася выглянул в дверь теплушки, и волосы зашевелились на голове: самолеты настигали поезд.
— Без паники! — твердо сказал Суптеля. — Они над Мурманском разгрузились.
— Точно, — подтвердил Леха, приложив руку к своему животу, делая вид, что прислушивается, — молчит.
Самолет с ревом пронесся над товарняком, пулеметная очередь прошила крышу теплушки ровной строчкой. Вася зажмурился изо всех сил. Эшелон резко затормозил, и все полетели на пол. Вася упал рядом с сундуком и больно ушиб руку.
Первым вскочил Леха, выглянул в дверь, сунул проскочившему самолету вслед фигу и заорал:
— А это видал? Во! Видал?
Второй самолет на бреющем полете прострочил гулкой очередью, и вдоль заснеженного полотна дороги брызнули фонтанчики. Леха испуганно присел, так и держа фигу перед собой. Поезд рванулся вперед, и опять всех бросило на пол. Когда самолеты улетели, Вася увидел, как совсем рядом из расщепленного деревянного сундука сыплется струйка пшена. По спине продрало морозом.
Леха, перехватив его взгляд, уверенно пообещал:
— Не дрейфь, все еще впереди, как сказала одна бабка, прожив девяносто девять лет. А это — так, раз плюнуть.
Вася долго еще вздрагивал и холодел от мысли, что если бы очередь прошла чуть-чуть левее сундука…
Позднее он подивился бесшабашности Лехи и хладнокровию Суптели. Своего страха стыдился. И совершенно не запомнил, как вел себя тогда Андрей. Выпал он из памяти…
— Боюсь, комиссия меня забракует, — прервал его воспоминания Суптеля. — Свищ открылся, а это труба, это надолго. Как закончим здесь работу, сразу в госпиталь лягу, пусть снова режут.
Суптеля остановился у крыльца, закурил, задумчиво молчал.
Было тихо и тепло — весна не за горами. И впереди был еще целый год войны…
Каждый вечер Вася бежал на свидание с Тоней. А когда наступала его очередь дежурить, он, краснея и заикаясь, просил кого-нибудь остаться за него. К его удивлению, все охотно соглашались.
— Смотри, влипнешь, — предупреждал Андрей. — Бабы, они такие: мягко стелют, да жестко спать. Не успеешь моргнуть, как опутают.
Леха же подмигивал и беззаботно говорил:
— Валяй! Только в сугробе не сиди. Уши-то вон еще шелушатся.
Суптеля же сам сказал на третий раз:
— Иди, вечер сегодня теплый.
Вася не заставил себя упрашивать, накинув шинель, выскочил из дома.
