— Дрожжи? Зачем они тебе?
— Старшина велел. На пироги…
— Дрожжей нету. Есть закваска.
— Дай мне.
— Пойдем.
Они крадучись пробрались по поселку, который уже погрузился в сумерки. На их счастье, Тониной матери дома не оказалось, и Тоня вынесла в кружке закваску.
Домой Вася бежал сломя голову, и сердце его ёкало.
Его встретили молчанием. Он поставил на стол кружку закваски.
— Вот, принес.
— Тебя за смертью посылать, — сказал Леха, пришивая пуговицу к шинели.
Вася виновато переминался у порога. Сдернул шапку, пар так и валил от мокрой головы.
— Где тебя носило?
Суптеля внимательно разглядывал Васину одежду, всю в снегу, его румяное, счастливое и обалделое лицо.
— За дрожжами ходил, — тихо ответил Вася, старательно отдирая от шапки ледышки и не смея поднять глаза на старшину.
— Ты что, в сугробе их искал?
Вася шмыгнул носом.
— Вот вкачу тебе три наряда вне очереди, тогда будешь знать, — недовольно пригрозил Суптеля.
— Есть три наряда вне очереди! — по-петушиному звонко выкрикнул Вася.
Леха вздрогнул и оборвал нитку.
— Чтоб тебя!.. Обрадовался, дурак, будто ему медаль привесили.
— Одним махом девкой завладал, — подал голос Андрей. — Как в очко выиграл.
Суптеля коротко взглянул на Леху и Андрея и перевел глаза на счастливого и пылающего румянцем Васю, задержал взгляд на его вспухших и ярких губах.
А Вася тщетно пытался изобразить на лице раскаяние и виноватость — неподвластная, щедрая и глупая улыбка распирала ему рот. И чтобы как-то отвлечь внимание товарищей, он с преувеличенной старательностью обметал у порога сапоги.
— Ну-ну, — Суптеля усмехнулся и полез в карман за куревом.
Вечером, когда Леха и Андрей ушли, Суптеля сказал:
— Пойдем, попилим дров Клаве.
— Пойдемте, — охотно согласился Вася, чтобы загладить свою вину перед старшиной.
Темное небо с редкими звездами, влажный ветер с юга, запах сырого снега и дыма, неяркие огни поселка и густая синь встретили Васю и старшину за порогом. Где-то на другом конце поселка выводили девичьи голоса:
Все, что было загадано, все исполнится в срок,
Не погаснет без времени золотой огонек…
Васе показалось, что он различает и голос Тони. Эта песня, полная обещания верности и любви, будоражила, тревожила, радостное и в то же время грустное волнение закрадывалось в сердце.
Навстречу из переулка появились Леха и Дарья. Они шли с озера. Дарья несла полный таз мокрого белья, покрытого ледяной коркой. Леха нес на коромысле два ведра воды. Он страшно смутился, когда лоб в лоб столкнулся со старшиной и Васей. Выручила Дарья.
