— А мама! Ой, если бы она видела! — Тоня в испуганном восторге округлила сияющие глаза.
— А почему она меня не любит? — спросил Вася, вспомнив хмурое лицо Тониной матери.
— Она говорит, что моряки обманщики! — сказала Тоня и тихонько стукнула Васю в грудь. — Обманщики, обманщики, обманщики!
— Я не обманщик! — горячо заверил Вася, и у него даже сердце громче застучало от мысли, какой он хороший и не обманщик.
— Обманщик, — твердо сказала Тоня. — Ты зачем к Фросе ходил?
Васю кинуло в жар.
— Я не ходил, она сама меня водила, — пролепетал он.
— А зачем? — Тоня внимательно смотрела ему в глаза.
— Не знаю, — сказал он. — Но все равно я не обманщик.
— Не-ет, не обманщик, — как эхо, преданно и тихо повторила Тоня. — Ты не обманщик.
Она притянула его за уши к себе и поцеловала в нос. Ее обветренные, шершавые губы пахли хвоей, были свежи и солоноваты. Вася задохнулся от радости, вскочил и отплясал дикий танец, крича что-то несуразное и восторженное. Вдруг Тоня замерла и восхищенно прошептала:
— Гляди, олень!
Вася увидел молодого стройного гордого оленя на краю обрыва. Взметнув в голубое небо покрытые инеем рога, олень распластался в прыжке, в стремительном и легком полете. Спина его была в снегу и перламутрово искрилась. Ноги тоже. Задние. Передних не было. До чего же это дерево походило на оленя! Тоня и Вася подошли поближе. Когда-то дерево было согнуто или надломлено и стало расти перпендикулярно нижней части ствола. Но природа-мать подняла его ветви-рога снова вверх. И теперь, занесенное снегом, оно превратилось в дерево-олень. Сказочный олень с белыми от инея рогами!
Вася потряс дерево, с веток упали снежные пластинки, рассыпаясь в невесомую пудру, и засеяли им лицо, голову, плечи искрящимися блестками. Вася и Тоня смеялись, играли в снежки, гонялись друг за другом и, обессилев от смеха и счастья, падали в снег и целовались.
Они отрезвели, когда закатное солнце, пробираясь сквозь сетку ветвей и дробясь на тонкие лучики, бросило последний оранжевый блеск на сугробы, когда загустели не голубые уже, а сиреневые тени, когда лес стал набирать сумерки.
— Неужели день прошел? — восторженно и испуганно спросила Тоня.
— Пропали пироги, — опомнился Вася.
— Какие пироги?
— Ну, будет мне!
— А что будет? — расширила она глаза.
— Будет! А тебе попадет от матери?
— Я ничего не боюсь, — храбро сказала она и просветленно посмотрела на Васю. — А ты?
— Я тоже, — неуверенно ответил Вася. — А дрожжи у вас есть?
