Бормотание прекратилось и установилась тишина. Фекла стояла неподвижно: ее босые ноги по-прежнему утопали в черной жиже из грязи, а руки были скрещены на груди. Казалось, она глубоко задумалась и не слышала эти важные для нее слова.
- Ты знаешь, где мой сын, человек с оружием? - голос прозвучал неожиданно глухо, словно из огромной трубы. - Откуда тебе это знать?
Наконец, она повернулась к ним лицом. Немного вытянутое, с длинным, тонким носом и большими карими глазами, лицо смотрело на него с надеждой и недоверием. Это даже не надо было озвучивать — оба вопроса читались без всякого труда: где же он, где, говори скорее и не мучай сердце матери и не обманешь ли ты тех, кто доверился?
- Я, гражданка, старшина Голованко, - как-то сразу же смутился всегда бравый и уверенный в себе командир. - Мы сына вашего, Андрея Ковальских, знаем... Давно уж, знаем. Ковальских ведь его фамилия? Вот... Как сказать то? Здесь он! Где-то... Здесь, это точно! Он нам помог даже как-то...
Говорил то он все правильно, но что-то у него не получалось сказать главное. Выходили какие-то несвязные слова... А глаза смотрели на него не отрываясь, выворачивая на изнанку душу.
- Да чего тут политесы разводить, - буркнул Сергей, увидев, как поплыл командир. - Видели мы все тут Андрюху вашего! И, точно, помог он нам! Иначе не выжили бы! Да, вон посмотрите вокруг! Вот это и есть Андрей ваш...
Ничего не понимая, Фекла перевела взгляд в сторону. Потом посмотрела назад.
- Андрей..., - как-то беспомощно прошептала она, вновь оглядываясь вокруг. - Сыночек... Где?
Она осторожно словно слепая подошла к ближайшему дереву, толстенным стволом закрывавшим пол неба.
- Андрюшечка, - бормотала женщина, нежно касаясь рваной поверхности коры. - Где же ты?
- Ты, головой то думай! - выразительно прошипел старшина. - Что говоришь? Надо как-то тихо... По-другому что-ли... Вы, это... гражданка, не пугайтесь! Мы точно с ним разговаривали! Как есть говорю! Разговаривали с ним, как с вами сейчас... Только он лесом стал... Ну там деревом, кустиком, травкой... Бог мой, что я такое говорю?!
После этих слов, вырвавшихся наконец-то на волю, оба мужика напряглись, словно перед прыжком опасного зверя. Они ожидали от нее чего угодно — бешеных метаний, бесконечных слез и ужасной истерики, но никак не этого... Невесомая фигура оторвалась от дерева и повернулась к ним. По ее лицу текли слезы...
- Знаю, я все, знаю..., - устало проговорила она. - Все я про своего Андрюшечку знаю. Здесь он, рядышком со мной, - ее ладонь опять прикоснулась к стволу и медленно погладила узловатую морщину. - Он и тут в дереве, - вдруг женщина присела и столь же ласково коснулась толстого корня, выглянувшего из под земли. - И тут в корешке... Андрейка говорит со мной...
