-- Анна, у него не было времени думать, на кону стояла твоя жизнь!
-- На кону стояла моя жизнь, -- эхом откликнулась она, воскрешая в памяти картины далёкого детства...
...на особняк князей Ди Таэ напали ночью. Пятнадцатилетний Эрик, сам без пяти минут боевой маг дрался плечом к плечу со своими родителями -- князем и княгиней Ди Таэ, лучшими боевыми чародеями Нейтральной зоны, пока отец не приказал ему забирать младшую сестру -- пятилетнюю Анну, и уходить из дома через тайный ход в стоявшую рядом с особняком часовню.
...отец Арден вас защитит...
Погоня настигла их у самого хода. Впихнув малышку в лаз, Эрик приказал ей бежать, а сам остался прикрывать отход.
Дальше Анна помнила всё в ореоле кровавой пелены. Кажется, её взяли на меч. Отец Арден опоздал лишь на сотую долю секунды. А потом... образ то ли ангела с карающим мечом, то ли демона хаоса ещё долго преследовал её в кошмарах. Она и не подозревала, что сама однажды станет таким кошмаром. Отец Арден, друг семьи, их с Эриком крёстный был архангелом, представителем древней малочисленной расы. Чтобы спасти крестницу, он залечил нанесённую ей смертельную рану, поделившись своей кровью. Никто и подумать не мог, что однажды кровь архангела пробудится и сделает девочку отчасти подобной ему. Когда это случилось, Анне было уже пятнадцать лет. С тех пор она уже никогда не верила в ангельскую добродетель.
-- Анна, -- Эрик тронул её за плечо, вырывая из воспоминаний.
-- Семь лет, -- проговорила она, -- семь лет прошло, с тех пор, как это случилось впервые.
-- Я долго думал, почему способности проявились так поздно, -- сказал брат, -- в смысле, через десять лет после ранения.
-- Ну?
-- Думаю, катализатором послужила гибель крёстного. Смерть одного спровоцировала пробуждение другого -- иного объяснения я не вижу.
-- Да, наверное, так оно и есть, но мне от этого не легче. Эрик, я боюсь, что однажды не смогу вернуться из трансформации.
-- Боишься смерти?
-- Нет, -- Анна грустно взглянула на брата, -- однажды я уже умирала, если ты забыл. Просто хочу уйти человеком.
-- Тогда прекращай раскисать! Ты боевой маг или кто?! В конце концов, тебя никто не заставляет раз за разом отращивать клыки и крылья! А ещё раз услышу эти упаднические речи, на правах старшего брата надеру тебе задницу! -- Эрик погрозил сестре пальцем.
-- Ой ли?! Это ещё кто кому надерёт! -- откликнулась княжна, пытаясь перехватить руку брата, но уже через пару секунд сама оказалась в жестком захвате.
