Халиль явно знал эти места. Он вел ее уверенно через лабиринт скал, пока не остановился у большого плоского камня, прикрытого сверху огромным валуном. Он потянул ее вниз, и Елена уселась, прислонившись к валуну спиной. Нависающая скала защищала от ветра и песка. Халиль снял тюрбан, она тоже размотала платок и запустила пальцы в свои взъерошенные волосы.
– Попейте. – Он протянул ей флягу с водой. Елена с наслаждением прильнула к горлышку сосуда. – А вот и еда, – добавил Халиль, предлагая ей хлеб и вяленое мясо.
Они оба молча приступили к трапезе, а вокруг завывал и неистовствовал ветер.
Покончив с едой, Елена устроилась поудобнее, прислонившись спиной к камню и подтянув колени к груди, и наблюдала, как Халиль убирает остатки пищи в седельные сумки.
«Красивый мужчина», – вновь подумала Елена. Четко очерченные губы, длинные ресницы, лицо, преисполненное непреклонной твердости. Пока он убирал еду, Елена заметила несколько побелевших шрамов на внутренней стороне одного из запястий.
– Откуда это у вас?
Халиль замер.
– Ожоги от веревки, – коротко ответил он.
– Веревки?
– Давняя история. – Он отвернулся, явно не желая продолжать разговор. Но Елене хотелось знать подробности.
– И что теперь? – спросила она, когда он наконец сел напротив.
– Боюсь, я не прихватил с собой шахматы, – улыбнулся Халиль в ответ.
– Жаль, я очень неплохо играю, – ответила она.
– Я тоже, – усмехнулся Халиль.
– Это вызов?
– Может быть.
Они флиртуют? Говоря о шахматах? Возбуждение волной накрыло Елену.
– Может, когда-нибудь померяемся силами, – произнесла она и ужаснулась собственным словам. Они звучали так, словно впереди их ждало общее будущее. Даже если она не выйдет за Азиза, вряд ли у них с Халилем сложатся отношения. Думать иначе – самообман.
Через пару дней он отпустит ее. Почему она ощущает такое опустошение, когда думает об этом?
– О чем вы думаете? – поинтересовался Халиль.
– О том, что через два дня мы расстанемся и никогда больше не увидимся. – Она остановилась, чтобы набрать побольше воздуха в легкие, и заставила себя продолжить: – И мне не нравится эта мысль, Халиль. – В темноте она не могла разглядеть выражение его лица, но понимала, что ей необходимо высказаться и быть честной. – Я знаю, это прозвучит нелепо, но вы мой первый настоящий друг.
Елена напряглась, ожидая недоверия или даже насмешки с его стороны. Но вместо этого Халиль произнес:
– Это не нелепо. Во многих отношениях вы тоже мой первый друг за всю жизнь.
