– Чуть-чуть не хватило.
– Совсем чуть-чуть, – согласился Халиль. На его бронзовом лице сияла белозубая улыбка. Сегодня на нем был тюрбан, защищающий от солнца и песка, и в нем он выглядел более мужественным. Более желанным. – Наверное, глупо было устраивать гонку, – продолжил он. – Здесь неподалеку есть маленький оазис. Надо напоить лошадей, прежде чем ехать дальше.
– А я думала, ближайший оазис в сутках пути на верблюде, – негодующе фыркнула Елена. Халиль лишь пожал плечами. – Так вы лгали мне?
– Не хотел, чтобы вы натворили глупостей.
– Я и сейчас могла бы сбежать. На лошади и с запасом еды и питья в седельной сумке.
– Но вы же не сбежали.
– Нет. – Она и не думала об этом, даже не пыталась. И осознание этого не только не пристыдило ее – наоборот, она чувствовала приятное воодушевление.
Они отправили коней на водопой, и, пока животные утоляли жажду, Халиль, нахмурившись, смотрел на горизонт.
– Что-то не так? – спросила Елена.
– Похоже, может начаться буря.
– Буря? – Елена прищурилась и увидела на горизонте небольшое серое пятнышко, и только. Если бы не Халиль, она бы и не заметила его.
– Буря в пустыне может налететь в мгновение ока. Надо добраться до лагеря прежде, чем она начнется.
Они сели на лошадей и галопом пустились в путь. Солнце было жарким, песок блестел в его лучах. Елена не спускала глаз с горизонта, замечая, что с каждым часом пятнышко становится все больше и темнее. Легкий бриз, который сопровождал их в начале пути, сменился сильными порывами ветра.
Спустя несколько часов они направились к скоплению валунов.
– Мы не сможем обогнать бурю, – сказал Халиль. – Надо укрыться здесь на ночь и встретиться с моими людьми утром.
– Где мы сейчас? – спросила Елена, спешившись.
– Где-то посреди пустыни, – невесело улыбнулся Халиль.
Стоя рядом с лошадью, посреди бескрайних песков, под стремительно темнеющим небом, Елена внезапно подумала: «До чего же странная ситуация!»
И как мало она знает Халиля, хотя ее сердце говорит совсем об обратном!
– Елена, все будет хорошо, – твердо сказал Халиль.
И она верила ему. Когда еще кого-нибудь беспокоила ее безопасность?
Халиль… Елену внезапно обожгла мысль, что он заботится о ее безопасности, потому что она интересна ему как человек, а не как заложница или королева. Просто потому, что она – это она. И от этого предположения у нее на глазах едва не выступили слезы.
– У вас такой вид, будто вы вот-вот упадете в обморок, – мягко сказал Халиль. – Пойдемте, у меня есть еда и вода. – Он взял ее за руку, обхватив ладошку теплой мозолистой ладонью, и повел к огромным черным валунам.
