— Спасибо… — выдохнула Таэль, и, не зная как ещё поблагодарить незнакомца, горячо шепнула, — ты самое лучшее из чудес.
— Тогда поторопись… — донеслось уже издали и в душе девушки сквознячком скользнуло огорчение. Разговаривать с другом Тука оказалось на удивление приятно.
Но домовой не дал тени долго раздумывать, торопливо положил перед ней одежду, в которой девушка проходила испытание и виновато вздохнул. Но Таэльмину ничуть не огорчила необходимость надевать слегка сыроватые вещи с оторванными пуговицами, она и сама понимала, что это лучший способ отвести подозрения от маленького друга.
— Ты ничего не помнишь, — заговорщицки шепнул Тук на прощанье, приоткрывая скрывающий выход полог, и ещё тише пообещал, — я буду следить за тобой.
Селайвен с вампиром стояли у перил и смотрели куда-то вниз, когда Таэльмина неслышно, как подобает истинной тени, возникла у них за спиной.
— Таэль? — первым девушку, как ни странно, почувствовал эльф, и она слабо улыбнулась ему, понимая, как неестественно выглядит сейчас улыбка на её лице, — дикий лес… что случилось?
— Дракон случился… — сказала тень правду, и её голос предательски дрогнул.
— Не может быть… — ошарашенно рассматривал её обернувшийся Алдер и тут же спохватился, бросился навстречу.
Однако Селайвен уже подхватил девушку под руку, потянул чутким носом и помрачнел.
— Садись вот сюда… я попытаюсь вылечить.
Однако Таэль не успела сделать и шага, как на балконе возникли сразу три дракона.
— Где она?
— В чем дело, Фрурд? — заступил им дорогу вампир.
— Почему вы гоняетесь за нашей спутницей? — помрачневший эльф решительно приобнял девушку, всем своим видом показывая, что она под его защитой.
Но рассмотревшие Таэльмину драконы уже и сами уже не рвались подойти к ней. А с их красивых, резковато-суровых лиц постепенно сползало привычное бесстрастно-уверенное выражение а взамен проступало почти детское изумление, смешанное с недоверием и обидой.
— Где ты была? — Наконец спохватился Грард, но к этому вопросу тень уже была готова.
— А разве все вы не видели… как меня утащил горгул? — Таэльмина постаралась добавить в свой вопрос всю горечь и презрение, какие испытала, оказавшись пленницей дракона.
— Но… — начал было один из драконов и резко смолк.
А в следующую секунду на балкон вихрем ворвался Зрадр.
— Где…
Этого вид Таэльмины ошеломил ещё больше, он даже головой мотнул, словно отгоняя наваждение.
— Здесь она, — начиная что-то понимать, едко прошипел вампир, — не узнаешь? Одежда мокрая, плечо разодранное, голова разбитая… хорошо же вы обращаетесь с девушками!
