Отдышавшись, снова полез на полок. Андрей в два веника хлестал перевитое мускулами, распластанное тело старика, а тот от удовольствия и постанывал и покряхтывал.
Потом они долго еще сидели за столом около ведерного медного самовара.
— А еще вот что: Костю Суханова, сказывал Митрич, надо из тюрьмы вызволить. Наказывал по этому вопросу обсоветоваться с Верой, по кличке — Огонек, а где ее искать — неизвестно.
Оставив кружку, Андрей придвинулся ближе. Все яснее, отчетливее вырисовывалась перед ним сложная, многогранная деятельность подпольщика.
— И еще что-то говорил, да всего-то сразу не припомнишь. Делов невпроворот! Задачки нам Митрич такие задал, что сумление берет: одолеем ли? Щекотливые, занозистые вопросики поставил. Осилим ли?
Андрей встал из-за стола. Фрол Гордеевич устроил его в бане на ночевку, спустил пса, навесил на банные двери замок и полез на сеновал.
Перед рассветом в ворота сильно застучали. Фрол Гордеевич прислушался. Собака дружелюбно взвизгивала. Он торопливо спустился с лестницы, подкрался к воротам, приложил ухо.
— Кого, язви тя, носит по ночам? — тихо спросил он.
— Фрол Гордеевич, это я, Наташа!
— Хвостов не привела? — Нисколечко…
— Беги к водокачке, а я, волчья сыть, пригляжу. Как свистну, возвращайся.
Фрол Гордеевич осторожно открыл калитку. Взял за ошейник повизгивающего пса, присел у ворот на скамейку. На улице, окутанной легким туманом, безлюдно, лохматый пес, растянувшийся у ног, спокоен.
— Шарь, шарь! — толкнул его ногой старик.
Низко опустив морду, пес обежал улицу.
Через полчаса Наташа вбежала в дом. Старушка всплеснула руками: за плечами девушки торчал легкий японский карабин, талию стягивал ремень.
Фрол Гордеевич взял карабин и, поглядывая на озадаченную жену, одобрительно крякнул.
— Молодец, внучка! Пришла пора и девкам за оружие браться. Ну, где бродила?
Наташа стала рассказывать о своих приключениях: о том, как вместе с Тихоном Ожогиным обороняла Совет, как потом с горсткой бойцов отсиживалась на крыше четырехэтажного дома, ожидая удобного времени, чтобы спуститься вниз…
Не договорив, буквально на полуслове оборвав свой рассказ, Наташа опустила голову на стол, крепко заснула.
Перед уходом на завод Фрол Гордеевич провел Наташу к Андрею.
— Вот знакомься! Девка бедовая, в твоем деле сгодится.
С завода Фрол Гордеевич вернулся позже обычного и чем-то озабоченный.
— Что случилось, дядя Фрол? — встревожилась Наташа.
— Племянник Родька нарочного пригнал: подай, говорит, пистонов, волчья сыть, а у меня что же — пистонный завод?
