Но едва пошабашили — неизвестно какими судьбами явился Туртанов со всей бандой. Падь сразу же огласилась руганью, ржаньем коней, лязганьем железа. Перед шалашом багровыми языками плеснулся в небо жаркий костер, и, устраиваясь возле него, Туртанов, в дождевике внакидку, говорил Сыхде:
— Разве ходят так далеко на разведку? А я, дурак, поверил.
Оказалось, что только тронулись Леший и Аднак в неблизкий путь, банда была окружена и атакована чоновским отрядом. Многие бандиты навсегда остались лежать в ущелье. Туртанов вгорячах назвал Кирбижекова предателем — чем иным объяснишь, что бой совпал с уходом Сыхды из банды, — но одумался: чекистам более чем кто-нибудь другой нужен был сам Леший, чтобы наказать его за убийство Федора. Чека до сих пор не знала, что это он, Туртанов, втайне ото всех устроил слежку за приехавшим в банду Федором, что он выследил Федора в Абакане, когда тот входил в дом, занимаемый чекистами. Туртанов перехватил в тайге Федора и сам покончил с ним.
— Жалко было Федьку, — притворно вздохнул Туртанов, разглаживая свою окладистую черную бороду.
— Давай-ка поговорим по душам, — подсел к Туртанову Сыхда.
— Поговорить есть о чем.
— Ты зачем пришел сюда? Кто тебя звал?
— Не ты хозяин тайги, Леший!
— Может, ты? — отстраняясь от дохнувшего нестерпимым жаром костра, спросил Сыхда.
— Все мы одинаковые хозяева, пока живем.
— Так зачем же ты пришел?
— Покойный есаул, Иван Николаевич, намеревался стоять в Сарале вольным казачеством. И ежели нам не распыляться, то...
— С меня хватит! — грубо оборвал его Сыхда. — И какие мы вольные казаки! Оборванцы, бродяги. Я хочу жить сам по себе!
Туртанов медленно покачал головой:
— Так не пойдет, Леший. С нами ходить будешь! Уж не ты ли, когда шептался с Федором, выдал чекистам наши базы? Так вот они, — он кивнул на бандитов, сдержанно шевелившихся у костра, — они не хотят, чтобы все повторилось. Мы давно уже повязаны одной веревочкой.
— Не нужен я тебе, Туртанов. И ты мне тоже.
— Как сказать! Догадываюсь, что ты про соловьевское золотишко проведал, где прятал его Иван Николаевич.
— Вон что!
— Делить надобно по справедливости, — подбросив бересты в костер, угрюмо произнес Туртанов.
— Всем поровну! — не переставая жевать, сказал кто-то в тесной толпе.
Потом они пили чай. Туртанов снова завел тот же разговор.
— Я не слышал про золото! — сказал Сыхда.
— Так я тебе и поверил! — Туртанов потянулся к нагану, заткнутому за джутовый пояс.
По другую сторону костра клацнул затвор винтовки. Услышав этот устрашающий звук, Туртанов вздрогнул, сердито сплюнул и убрал руку с пояса:
