— Кто же вы такие есть? — спросил у них Сыхда.
— Может, своих признаешь?— глухо сказал Матыга.
Коммунары растерянно заморгали, переглянулись между собой.
— Коммунары мы, за хлебом в Минусинск ехали, — ответил за всех худой и длинный, как жердь, мужик.
— Хватит базарить, — резко сказал атаман. — Кончай их.
Вперед выступил хакас, он смело взглянул в затекшие глаза Матыги и произнес твердо:
— Я бригадир Конгаров, меня стреляй! А их не надо, дети у них!
— Кончай! — строже повторил атаман.
Сыхда и два казака-конвоира повели коммунаров по пыльной песчаной тропке, убегавшей на поросший хвощем пригорок. Там у черных, раскидистых елей, нацеленных в небо пиками вершин, должна была решиться судьба всех троих.
Сыхда шагал позади всех и лихорадочно соображал, что ему теперь делать. Он не мог в трудном его положении не выполнить приказа Матыга, но и не мог расстреливать честных, ни в чем не повинных людей. Убить конвоиров и бежать с пленниками? Но, чтобы осуществить побег, нужно отойти как можно подальше от постылого бандитского стана, хотя бы шагов на пятьдесят, на сто...
Коммунары подошли к елям, один из казаков крикнул:
— Стой! — и повернулся к Сыхде в ожидании команды.
Сыхда, все еще не находя нужного решения, неторопливо достал из коробки маузер и тоже посмотрел назад. За ними, к счастью, никого не было. Что ж, значит, есть какая-то возможность спасти людей. Ее непременно нужно использовать. Это — единственный и последний шанс.
— Давай-ка вон туда, — Сыхда кивнул на другую полянку, что была невдалеке от пригорка — на его пологом, ускользавшем в болото склоне.
— Чего уж, хлопнем тут — и вся недолга, — сказал тот же казак.
— Веди! — грубо оборвал его Сыхда.
Казаки подтолкнули коммунаров увесистыми прикладами трехлинеек. Коммунары брели молча, понуро. В одном месте шедший впереди высокий мужик споткнулся о выступившее из земли корневище и упал. Казаки подождали, когда он встанет сам, и вся группа тронулась дальше.
И уже на поляне хакас Конгаров попросил:
— Отпустите вы нас, парни.
— Чего захотел, краснозадый! — презрительно плюнул второй из казаков — рыжий, тучный.
«Оба они сволочи, обоих надо стрелять», — с ненавистью подумал о конвоирах Сыхда. Однако опасность все еще велика. Выстрелы немедленно привлекут настороженного Матыгу, ему наверняка захочется проверить, как выполнил Леший приказ. Вот еще бы отойти хоть немного, хотя бы метров на двадцать. А может, отослать конвоиров, и пока они будут добираться до стана, беглецы уйдут далеко. Да, именно так и сделает сейчас Сыхда, в этом спасение его и коммунаров.
