— У кроителей много усмарила: уклисты открыли им все запасы Горха. Был еще один тайный склад, закопай его морж, на севере Бурегаса, в лесу.
Виндибур посуровел.
— Это плохо. Похоже, теперь у них есть на что создавать армию.
— Армия — полбеды, — привидение Брю Квакла устало вздохнуло. — Дерг стал какой-то другой, вот что плохо… Он словно оглоблю проглотил, не ест, не спит, искры из глаз мечет и никого не опасается, не таится, медуза ему под мышку. Хрястни мой гроб, если окружение не боится его до смерти.
— Я вам вот что скажу, — насупился Пит, — пока мы тут в море болтаемся, кроители нас околпачивают. И, кажется, я знаю, куда делся Горх.
— Куда? — не понял Болто.
Пит внимательно посмотрел на каждого из присутствующих и заявил:
— Может, его дух в Дерга вселился?
— Мне кажется, все намного серьезнее, — задумчиво проговорил Олли. — Это раньше был только Горх, а теперь освобождена сила, способная принимать удобную ей форму. Сейчас, по-видимому, она вошла в Дерга, но наверняка найдет себе еще не одно пристанище по вкусу.
— Выходит, мы освободили само Зло? — ужаснулся Хрюкл.
Брю досадливо крякнул, и в каюте повисло тревожное молчание.
* * *
Члены Совета Коалиции, внимательно выслушав Олли, крепко призадумались. Как не крути, а война опять была у порога. Но отпустить хойбов на все четыре стороны после того, как на них было потрачено столько сил, не соглашался никто. Тем более что большая их часть не поддерживала кроителей и была за Коалицию.
— Это для нас дополнительные пастбища, — сказал вождь скотоводов Клейт.
— Да и горнорудное дело мы там поставили хорошо, — согласился Амид Будинрев. — Мои гномы нашли на островах несколько крупных золотых жил, да и не только золотых…
— А земля, вы забыли про землю, — Магистр невысокликов Алебас Кротл аж привстал. — Там воткни палку, и она зацветет!
— Да и не понимаю я, — добавил Магистр гномов, — неужели мы не справимся с Дергом?
Сведения о железных кораблях вызвали недоумение. Никто не понимал, как же кроители собираются на них передвигаться. Алебас Кротл выразил свое сомнение в том, чтобы железное сооружение вообще могло плавать. Но Амид Будинрев посоветовал не спешить с выводами, а лучше обратиться к помощи мастеров-гномов. Гномы всегда славились умением изобретать разные механизмы.
Нури, тоже присутствовавший на Совете, взялся продемонстрировать простейший опыт, дабы рассеять недоверие сомневающихся. Он бросил в ручей железный таз, найденный во дворе крепости, и тот резво поплыл по течению.
