— Ну и жара у вас! — покачал головой Хрюкл, подошел к оконцу и высунул голову наружу. — Штиль, что ли?
— Полный, — кивнул Репейник.
— Ни зыби даже, закопай ее морж, — подтвердил паромщик.
— А вы, значит, в шахматы… — Болто заложил руки за спину и прошелся по каюте.
— Ну не в карты же мне с этим жуликом играть, протухни его селедка! — возмутился призрак. — Что это будет, если он еще и биться за меня начнет!
Пит не успел, даже, поинтересоваться, почему Болто столь неожиданно появился у него в каюте, как дверь снова вспыхнула, и из нее вышел Олли Виндибур. На этот раз воздух, вошедший вместе с гостем, пах овощными грядками.
Олли прибыл, чтобы пригласить Пита на встречу с членами Объединенного Совета. Загробный Брю и Болто, так кстати оказавшиеся на «Чертополохе», тоже были приглашены.
Именно по наказу Совета бестелесный паромщик со своим верным Брюгаем летал в Ласиоту. Он должен был выяснить, чем занимается Дерг, когда не произносит речей перед островными вождями и не принимает просителей в своей резиденции. Непонятные и тревожные слухи, доходящие на материк, нуждались в проверке. Правитель Дерг вербовал сторонников, армия кроителей росла, но самым пугающим было новое гипнотическое влияние Дерга на вождей, затмевающее даже страх перед морскими псами Пита.
Последней каплей стало сообщение дельфа Флога. Он рассказал, что у одного из дальних островов архипелага строится невиданный доселе военный корабль из железа. А любое военное новшество на островах, обходящееся без Репейника, явно попахивало уклистами.
— Пит, Болто, не обижайтесь, — сказал Олли, — но я никому ничего не мог сказать раньше — Совет запретил. Зато теперь Брю может поведать нам о том, что удалось узнать.
— Я, парни, не один день провел на островах, провалиться мне в трюм, — начал свой рассказ призрак. — Мне только что Дергу в карман не приходилось залезать. Но все-равно, я ведь только слушал, о чем он говорил со своей свитой, засохни ее жабры, а быть сразу в нескольких местах даже призраку не под силу. Про железный корабль я слышал не один раз. Его, а вернее их строительство скоро закончится. Одна верфь точно на острове Дремоты, но есть еще две или, даже, три.
Репейник резко изменился в лице:
— Почему, интересно, адмирал правительственного флота ни сном, ни духом, ни о каких железяках? Дерг и его кроители хотят войны, — у Репейника раздувались ноздри, — и клянусь, они ее получат!
— Погоди, Пит, не кипятись, — Олли как всегда попытался разобраться до конца. — Брю, а что еще ты узнал?
