несколько странный, весь какой-то растерзанный, одежда в винных пятнах...
Царица показала на Таги-Усака и спросила:
— Тебе знаком этот человек?
— Да, — низко кланяясь своей повелительнице, ответил Арбок Перч. —
Знаком. Это астролог двора и твой управитель...
Прятавшаяся за шторой мамка затаила дыхание: неужто царица велит
обезглавить Таги-Усака?!
Таги-Усак стоял спокойный, как жертвенный бычок перед закланием.
Арбок Перч вытянул наполовину меч из ножен. Царица была необычно бледной.
— Знай, Арбок Перч, — грозно произнесла она. — Я позвала тебя
сказать, что запрещаю поклонение богу Шанту и отправление каких бы то ни
было обрядов в его храме! Следи за хеттскими жрецами. И если потребуется,
пусти в ход свой меч, испытай его острие на их шеях.
Мамка облегченно вздохнула. Таги-Усак пожалел, что царица не
обезглавила его: избавился бы наконец от вечной муки...
— Худо тебе придется, Арбок Перч, — сказала Мари-Луйс, — если будешь
думать не головой.
Арбок Перч пал к ее ногам. Затем по велению царицы поднялся и быстро
вышел вон. В зале остались один на один царица и Таги-Усак. В светильниках
потрескивало масло.
— Готовься к ночному пированью, Таги-Усак! — сказала царица. Голос ее
теперь был преисполнен ласки.
Пили много. Царица то и дело обхватывала ладонями помутневшую и
словно бы вконец опустошенную свою голову. В какой-то миг вдруг увидела в
зеркале свой блуждающий взгляд и воскликнула:
— Ты несправедлива, богиня Эпит-Анаит. Разве нельзя уберечь меня от
вспышек гнева?.. Наверно, нельзя. И ты, наверно, тоже пьянеешь от вина?..
При армянском царском дворе и в домах наших родоначальников женщина,
которая не пьет вина, не участвует в мужских пирушках, не пользуется
уважением... Это установлено тобою, Эпит-Анаит. Вон жена и дочери
военачальника Нерика тоже пьют...
Кутили долго. Было уже далеко за полночь, когда Мари-Луйс отпустила
музыкантов. Налив полный кубок, она своей рукой поднесла его Таги-Усаку:
— Пей и вспомни нашу священную землю, наш Сисакан! Там некогда
жила-была дикая серна, околдованная песнью леса. Сейчас эта серна в
заточении. Кончилась ее вольная жизнь. Она тоскует о своих предках, о
друге и мечтает о той невозвратной, такой милой сердцу дикости...
— А о чем мечтает моя венценосная госпожа, которая, вот она, с ликом
серны сидит передо мной! — нежно глядя на Мари-Луйс, спросил Таги-Усак.
