В 1747 г. после гибели Надир Шаха шахом Афганистана был избран предводитель крупнейшего племени дуррани Ахмад-шах Дуррани. Он создал самостоятельное государство — Дурранийскую империю со столицей в Кандагаре. В 1773 г. сын Ахмад-шаха Дуррани Тимур-шах перенес столицу из Кандагара в Кабул.
Англичане дважды в XIX в. (1838–1842 гг. и 1879–1880 гг.) пытались завоевать Афганистан и присоединить его к своей колонии в Индии. Однако Англия так и не смогла покорить свободолюбивые народы.
В 1919 году Аманулла-хан провозгласил независимость своей страны. Россия была первой державой, признавшей новое независимое государство Афганистан и оказавшей ему безвозмездную помощь — 1 миллион рублей золотом, 5 тысяч винтовок и несколько самолетов. Англия же, напротив, в мае 1919 года начала третью англо-афганскую войну, сосредоточив против 40-тысячной афганской армии крупную ударную группировку войск в 340 тысяч человек. Несмотря на значительное военное превосходство, англичане вынуждены были признать, что «эта война не отвечает интересам их государства», и заключили перемирие. Таким образом, в 1919 году Афганистан отстоял свою независимость. В 1921 году был заключен советско-афганский договор о дружбе, а в 1926 г. — договор о нейтралитете и взаимном ненападении.
Аманулла-хан попытался претворить в жизнь новые для Афганистана политические идеи. Возникла политическая организация «Джаван афган» («Афганская молодежь»), выступавшая за установление конституционной монархии, требовавшая свержения королевского правительства и отмены исламского кодекса. Эти идеи поддерживал Аманулла-хан, игнорируя тот факт, что афганцы всегда враждебно относились к западной культуре и реформам. Здесь было и посягательство на столп общества — всемогущий ислам. В результате в 1929 г. мусульманское духовенство свергло короля-реформатора.
После Амануллы-хана в Афганистане непродолжительное время во главе государства находился предводитель восставших Бача Саккау (сын водоноса), провозгласивший себя эмиром под именем Хабибуллы-хана. Осенью 1929 года он был свергнут генералом Надир-ханом, позже объявившим себя падишахом (королем) Афганистана. В 1933 году Надир-хан был убит сторонниками конституционной монархии — членами «Афганской молодежи» и престол перешел к его сыну Захир Шаху, который дольше всех правил страной.
В начале 50-х годов в Афганистане начали издаваться независимые газеты и журналы. На политической арене появились новые партии: «Викхе Залмаян» («Пробудившаяся молодежь») — наследница организации «Афганская молодежь», одним из членов которой был Н.М.Тараки, «Ватан», «Клуб-и-мелли» (Национальный клуб), возглавляемый принцем Мухаммедом Даудом, членом клуба был и молодой Бабрак Кармаль. Однако уже в 1952 г. все оппозиционные газеты и журналы были закрыты, редакторы посажены в тюрьму, а политические организации разогнаны.
