Будучи мусульманином, каждый афганец, как бы ни приветствовал представителей других религий, какие бы дружеские чувства при этом ни высказывал, в действительности всегда питает к иностранцам, особенно европейцам, глубокое недоверие, даже неукротимую вражду. Эти чувства не изжить из их сознания.
Пуштунские племена, являясь самой многочисленной частью населения страны, всегда имели ряд официальных и неофициальных привилегий: освобождались от службы в регулярной армии, не платили налогов и различных пошлин, не привлекались к трудовой повинности, сохраняли традиционные принципы самоуправления и правосудия, им разрешалось ношение оружия и выделялись самые лучшие и плодородные земли. Из пуштунов и таджиков формировался государственный аппарат управления и офицерский корпус.
У пуштунов есть свой свято почитаемый «Пуштунвалай» — свод неписаных законов. Главные — честь, правдивость, преданность истине, независимо от последствий, бесстрашие и отвага. Эти законы пуштуны свято блюдут наравне с законами ислама и шариата. Свобода для них превыше всего.
Афганцы всегда отличались воинственностью. Махмуд Газнийский (XI в. н. э.) набирал из них войско для походов против Индии. За это он подарил им земли вокруг Кабула, Газни и Пешавара. По мере того как нашествия монголов и турок стирали с лица земли древние поселения иранцев и индусов, афганцы спускались с гор, выходили из диких ущелий и занимали равнины и долины, начиная заниматься земледелием, продолжая вести кочевой образ жизни.
В X–XII вв. территория Афганистана входила в государство Газневидов и Гуридов. В XIII в. она подверглась нашествию орд Чингисхана, которые разрушили культурные и политические центры и уничтожили большинство населения. В конце XIV века в стране установилась власть Тимура, а затем Тимуридов. Афганцы служили в войсках восточного Ирана, получив за это Кандагарскую провинцию. Силой оружия они захватили плодородные земли в Кабулистане, покорили Пенджаб в Индии и захватили ряд небольших государств в верховьях Ганга, основав там мусульманскую державу. Конец афганскому владычеству в Индии положил султан Бабур в 1525 году, разгромивший и покоривший афганцев на всей территории современного Афганистана. Наследники Бабура — Великие Моголы (XVI–XVII вв.) — не обращали внимание на афганцев, что позволило им вновь заселить земли вокруг Кабула, Кандагара, Газни, Джелалабада и Пешавара.
Решающую роль в создании независимого афганского государства сыграли пуштунские племена, населявшие южные и юго-восточные горные районы Афганистана и соседнего Пакистана.
