Афганистан, находясь в стороне от мировой цивилизации, сохранил патриархально-общинный уклад жизни с древнейших времен и застыл в развитии на стадии феодализма. В некоторых глубинных районах не ступала нога европейца. 90 % населения страны проживало в сельской местности, где власть принадлежала феодалам, племенным вождям и муллам. Рабочий класс практически отсутствовал. Около 3 млн. афганцев кочевали по всем территориям, не признавая межгосударственных границ, обозначенных только на картах и по основным дорогам.
Большая часть населения была неграмотна, медицинского обслуживания практически не было. В духовной жизни властвовал ислам. В многоязычной и разноплеменной стране постоянно тлели и разгорались национально-этнические и феодально-междоусобные, в том числе и вооруженные, конфликты.
До сих пор идут споры и приводятся различные доводы о происхождении афганцев. Одни исследователи считают их потомками израильтян, переселенных персидскими царями на восток Ирана, при этом уточняется, что свое название они получили от далекого предка, главнокомандующего войсками царя Соломона Афгана. По другой версии, они наследники арийских племен, пришедших на эти земли в начале второго тысячелетия до н. э.
Различных версий и легенд на эту тему предостаточно. Одни племена считают себя выходцами из еврейского народа, другие — прямыми потомками Александра Македонского или Чингисхана, третьи — чистокровными арийцами. Тем не менее колыбелью афганского народа считаются Сулейменовы горы. Бедная, безлесная и безводная местность сурово воспитывала и закаляла афганцев, сделав их неприхотливыми, выносливыми, упрямыми и гордыми.
В Афганистане сложилась устойчивая родоплеменная система: народности, разделяющиеся на племена, кланы, роды и семейства. Каждое племя — это государство в государстве. Оно имеет свои отличительные, характерные только для него черты: одежду, символику, традиции, атрибутику и т. д. Представители племен всегда издалека по этим признакам узнают друг друга.
Родовые общины управляются собраниями глав семейств (джиргами). Исполнительная власть — старейшины общин, выбираемые джиргами. В каждом племени поддерживалась строжайшая дисциплина и установленные порядки, за нарушение которых полагались суровые наказания, вплоть до смертной казни.
Для защиты территории проживания и интересов племени каждое испокон веков имело свои вооруженные формирования. Их военная подготовка зачастую превосходила подготовку личного состава регулярных войск. Традиционно делом чести каждого афганца является защита семьи, клана, племени, нации и религии. Любое зло, причиненное семье афганца или ее интересам, подлежит отмщению.
