Лорд согласился на проведение конкурса, потому что деньги, как известно, не бывают лишними, а туристы и зрители Анк-Морпорка уже выложили крупную сумму, чтобы посмотреть на сильнейших атлетов города. Но сейчас Ветинари был недоволен. Хотя лицо его при этом сохраняло прежнее бесстрастное выражение, обманчивое, как улыбка акулы.
Тротил тоже не находил себе места. А. С. Мерт захотел немного посидеть в одиночестве, чтобы настроиться на нужный лад. Но прошло больше часа, а культурист в чёрных трусах так и не появился. Не стоило оставлять будущую "звезду" без присмотра! Может, с ним что-то случилось. Или хуже: он передумал участвовать в состязании!
— Я думаю, можно начинать, — сказал Ветинари, когда прошло ещё около часа, а главный претендент на победу так и не появился.
— Но, господин лорд, по правилам, начать Чемпионат можно... — главный распорядитель поймал взгляд лорда и быстро договорил, — в любой момент, как только мэр захочет!
Атлеты с нетерпением следили за тем, как Ветинари поднимается на помост. Громким, уверенным голосом лорд объявил начало Чемпионата. Собрав свою жирную порцию аплодисментов, Ветинари прошествовал обратно, сел в специально принесённое для него, сделанное из махагона кресло с красной обивкой, а его место на трибуне занял Главный распорядитель.
— Итак, как говорится, без лишних предисловий... — Он сделал небольшую паузу, а потом прокричал: — Лет зе шоу беги-и-ин!!!
Поняв, что дальше ждать бессмысленно, Тротил подозвал к себе О'Хару и Рикель и отправил их за нерадивым спортсменом в лихих трусах.
А Русалка и Кот, давно почуявшие неладное, вернулись в фитнес-клуб десятью минутами ранее.
Там, в раздевалке, по-прежнему сидел А. С. Мерт. Он о чём-то глубоко задумался.
— Эй, пойдём, нас все уже заждались! — Кот схватил А. С. Мерта за ногу и попытался сдвинуть с места. Ему на помощь пришла Русалка, но даже вдвоём у них ничего не вышло.
— ПОСЛУШАЙТЕ, ЧТО Я ПРИДУМАЛ, — вдруг провозгласил культурист и чётко, с выражением, прочитал следующие строчки:
— ТАМ, НА НЕВЕДОМЫХ ДОРОЖКАХ,
СЛЕДЫ НЕВИДАННЫХ СМЕРТЕЙ,
ИЗБУШКА ТАМ НА КУРЬИХ НОЖКАХ,
И БЕЛКИН СЕНО ЕСТ ЗА НЕЙ.
— О нет, только этого нам не хватало — он свихнулся! — Кот схватился за голову.
— А мне понравились стихи. Очень хорошие. Проникновенные, — сладко прошептала Русалка и стала строить А.С. Смерту глазки.
— ТЕБЕ ТОЖЕ КАЖЕТСЯ, ЧТО ПОСЛЕДНЯЯ СТРОЧКА НЕ ОЧЕНЬ? — размышляя о своём, произнёс красавец-метросексуал. — МОЖЕТ, МНЕ НЕ СТОИТ ПИСАТЬ СТИХИ?
