На счету геолога оказалась довольно солидная сумма. Казыбек представил себе счастливое лицо Меруерт, когда она глянет на эту цифру и всплеснет руками. Что и говорить: приличный заработок стоил ему здоровья! Пришлось пострадать на жаре изрядно, перетерпеть муки одиночества, волнения поисков руды на чужбине. Но все окупилось. Так должно быть среди хороших людей. Поработал на совесть, и тебя не обидели!
— Спасибо, друзья!
С такой фразой Казыбек покинул последний кабинет. Впрочем, не самый последний. Его затянул к себе заведующий иностранным отделом, встретив в коридоре. Худощавый человек этот, в синем, застегнутом на все пуговицы костюме и галстуке, несмотря на душную с утра погоду, понимал, что Казтуганов рвется домой, был краток:
— Как вы смотрите на то, чтобы повторно смотаться в Африку? — начал он без обиняков. — Я понимаю: нужно отдохнуть, и все иное. Сейчас я хотел бы договориться в принципе. Торопить не стану, разговор джентльменский… Мне нужны хорошие кадры.
— Вы уверены, что я хороший? — нашел время пошутить геолог.
Заведующий молчал, ожидая других его слов.
Казыбек сложил по-мусульмански ладони у лица.
— Увольте!
— Понимаю! — кивнул собеседник. — Нужно подумать… Вот моя визитка, здесь все телефоны. Четыре месяца на раздумье хватит? Могу дать пять. Команду собираю к зиме. Поездка будет поважнее этой.
Распорядитель деловых связей с другими странами умел быть неназойливым. Он назвал Казыбека по отчеству, предварительно заглянув в бумаги. Но казах на этот раз держался стойко.
Не менее упорным был и москвич, заявивший с улыбкой благожелателя:
— Ваше личное дело в Алма-Ату не возвращаю. Оно останется в моем столе. Скорого свидания с родными, Казыбек Казтаевич! До новой встречи здесь!
На обмен паспорта ушло несколько минут.
С деньгами в кармане, паспортом, который разглядывал будто обретенное счастье, Казыбек вышел на улицу. Оформление денег и документов для Казыбека было не последним занятием перед отлетом домой.
Разговор в отделе «Союзгеологии» о видах на новую поездку за рубеж тут же был выброшен из головы. Однако обмен мнениями с шефом таких командировок не остался для Казыбека мимолетным. Он, по крайней мере, повысил авторитет геолога в его собственных глазах. Итак, подведена черта под его трехлетней отлучкой за рубеж. Теперь это история, строка в биографии, не больше.
С дальнейшим получается парадокс: ясность насчет чужбины и полная неразбериха, когда у себя дома… Мельком услышал в конторе, когда ждал подписи на отчете, что геологами края правит все тот же Кудайбергенов, а для него Казтуганов отработанный пар, персона нон грата
