Серена в изумлении высоко подняла брови.
– Ты что, сосчитала их?
– Конечно, сосчитала.
– Откуда же ты узнала, что все они холостяки?
Феба улыбнулась лукаво и ответила:
– Я догадалась об этом по тому, как они смотрели на меня.
Серена хотела было сказать своей сестре, что выражение, с которым мужчина смотрит на леди, само по себе еще ничего не значит, поскольку и женатый мужчина может быть распутником, но передумала. Какая-то часть ее души хотела, чтобы младшая сестра как можно дольше пребывала в блаженном неведении, сохраняла наивность юности. Вместо этого она поинтересовалась:
– А с каким количеством леди ты познакомилась?
– Вот еще! Чего ради мне надо было считать леди?
Серена пригляделась к сестре и поняла, что ничего не добьется, если не проявит должной настойчивости.
– Как ты думаешь, найдется ли среди этих двадцати трех новых знакомых, ну, скажем, хоть один, который хотел бы стать твоим поклонником?
– Хм-м. – Феба постучала по подбородку кончиками пальцев, видимо, обдумывая что-то. – Возможно. Я протанцевала с мистером Палтенуа два раза. Он, как ты знаешь, внук герцога и очень красивый.
– Насколько помню, – сухим тоном произнесла Серена, – ему всего семнадцать лет.
– Но ведь это не имеет особого значения, верно? – пожав плечами, заявила Феба. – Он только на два года моложе меня, в конце-то концов.
Серена покачала головой и возразила:
– Леди взрослеют гораздо быстрее джентльменов, Феба. Девушка уже в семнадцать лет готова к замужеству. А мужчине понадобится добавить к этому не меньше десятка лет, чтобы стать достаточно зрелым для вступления в брак.
– А откуда ты это знаешь? – спросила Феба с нескрываемой насмешкой.
Серена поджала губы. Феба знала о скандальной истории, которая произошла с сестрой, но не во всех подробностях. Ей было всего тринадцать лет, когда та вернулась на Антигуа, а несчастье с Мэг отвлекло внимание от унижения и позора, пережитого Сереной.
Три ее сестры знали, что Серена совершила ужасную, непоправимую ошибку, которая могла бы превратить ее в парию, отщепенку, и мать объяснила, что подмена личности абсолютно необходима, если они хотят иметь шанс быть принятыми в высшем обществе. Феба в таком резоне видела логику, и это было все, что ей требовалось.
– Также я познакомилась еще с одним интересным мужчиной. Думаю, что ему лет двадцать восемь. Как по-твоему, он уже взрослый?
Серена пропустила мимо ушей сарказм сестры.
– Вероятно, – ответила она. – Кто же он, этот джентльмен?
