- Дак ночью, значит... Они шли на лодке вверх. А я еще не спал, на косе сидел. Вот мы и договорились: обратно пойдут - мяса мне продадут. Возвращались они на рассвете. Я вышел на косу. Дали мне мяса и говорят: мол, теперь сматывайся. Почему? А потому, говорят, что шухер. Утром приедет сюда Калганов, он по нашим следам идет, и станет пытать тебя - у кого ты мясо покупал? А я говорю - не скажу. Тут мне Зуев говорит: "Дурак! Вы вторую неделю изюбрятину варите. Ведь кто-то же проговорится из рабочих. Да они уж, поди, сказали ему. Он же тут околачивается". Я испугался. А Зуев еще добавил: "Он тебя потянет в милицию за незаконную покупку дичины. Там все скажешь. И получишь срок вместе с нами". Я чуть не заплакал: что ж мне теперь делать, говорю. А Зуев мне сказал: "Заблудись в тайге дней на пять. Пройди на Медвежий ключ и поживи в моем тайнике. Возьми с собой хлеба. Остальное все там есть. Не отощаешь. А Калганов уедет - я дам знать. Вернешься к себе на стан. Скажешь: плутал". Сейчас, говорю, хлеба возьму и дам деру. Но Зуев меня остановил: "Куда, - говорит, - ты, дурень? Сперва мясо свежее спрячь. Положь его в большую кастрюлю да прикопай возле воды, не то пропадет". Это я все сделаю, говорю. И хотел за кастрюлей бежать. А Зуев меня опять остановил: "Вот еще что, - говорит. На Кривом Ручье свежие тигриные следы. Тут, мол, какой-то приблудный тигр появился. Кинь свою кепочку возле следа, а сам по ручью, по воде, топай на перевал. Оттуда спустишься к Медвежьему. Пусть думают, что тебя тигр слопал. Так будет вернее. Когда придешь в стан, еще посмеешься над своими". Я все так и сделал. А насчет того, что мясо покупал, не отказываюсь. Виноват, судите.
- А кто убил Калганова? - строго спросил Коньков.
- Как убили? Калганова? - испугался Слегин. - Когда?
- В то утро, когда ты бежал из стана.
- Я? Калганова?! Да что вы, товарищ лейтенант? - Слегин осекся голосом и всхлипнул: - Да я разве замахнусь на такого человека? Я ж совсем ничего не знаю!
- Ну? Так кто же из вас убил Калганова? - спросил опять Коньков, поочередно глядя то на Кузякина, то на Зуева.
- Не знаю, - сказал Кузякин.
- Зато я знаю, - с ненавистью смерил его взглядом Зуев. - Мы возвращались с мясом. Возле Бурунги, на косе, остановились. Я пошел домой, за женой приглядеть. А он в лодке остался. Пока я выяснял там с ней свои отношения, Калганов накрыл Кузякина. Он его и кокнул. Я слыхал выстрел. Когда прибежал - все было кончено...
