Кузякина он застал на дворе; тот подправлял плетень, вплетая свежесрезанные тальниковые хворостины в изреженные и прохудившиеся от времени прорехи в заборе.
Это был средних лет мужчина, черноволосый, с неприветливым скуластым лицом и косоватым разрезом узких монгольских глаз.
- Вы - Кузякин Михаил Емельянович?
- Ну, я, - неохотно отозвался тот, кладя топор на дровосек.
- Я участковый уполномоченный, - Коньков показал свою книжку.
- Да знаю, - сказал Кузякин, не глядя на этот красный документ.
- Мне поговорить с вами надо.
- Пожалуйста. - Хозяин указал на здоровенный чурбак, сел сам и вынул пачку папирос.
- Да что ж мы здесь? - Коньков глянул на серое небо. - Вон и дождь накрапывает. Пошли в избу!
- Пошли.
Коньков пропустил вперед себя хозяина и сам нырнул через порог в темноватые сени, потом прошли в избу. Изба как изба, ничего подозрительного: полы чистые, крашеные, стены обклеены обоями. Над кроватью с никелированными шишечками висит дробовик и патронташ. Коньков прошел к столу, сел напротив хозяина.
- Вы заготовителем работаете, в Бурунге?
- Так живу-то здесь. Работаю в потребсоюзе. Бываю, конечно, и в Бурунге... Изредка.
- Ну как изредка? Последний-то раз когда там были?
- Да уж недели две прошло.
- Ага!.. А что вы там делали?
- Пробковую кору сплавляли.
- Дробовичок-то с собой берете? - Коньков кивнул на ружье.
- Берем... Так, по уткам ежели.
- А если что покрупнее? Карабина-то разве нет?
- Как видите. - Кузякин указал на стену.
Вошла хозяйка, приветливо улыбнулась.
- А у нас во-он кто! Гости, оказывается.
- Гостей угощать надо, - сказал Коньков, здороваясь с хозяйкой.
- И правда! - встрепенулась она. - Миша, ну-к, сбегай за бутылкой.
- Спасибо! - остановил Коньков приподнявшегося было хозяина. - Рад бы с душой, как говорится, да нельзя. Служба! А вот кваску бы я испил.
- Дак я сейчас! - метнулась к дверям хозяйка.
- Не беспокойтесь! - Коньков подошел к скамье на кухне, над которой висел ковш, снял его. - Проводите, а я по пути и напьюсь.
И, направляясь к двери, спросил:
- Где у вас погреб-то?
Хозяин как-то съежился, а хозяйка, все еще не понимая, что к чему, защебетала:
- Дак, на двор выйдете - тут вам будет налево хлев, а туточки пряменько и погреб.
- Ну, хозяин меня и проводит, - обернулся Коньков к Кузякину. - Там и напьемся за компанию.
Они вышли во двор. Здесь, за дровосеком, под тенью ильма, стоял бетонный погреб, вернее, виден был только вход в погреб - окованная дверь под козырьком.
