Грохнуло, полыхнуло, и впереди образовалась широкая дыра, в которую кинулись все, основательно потоптав замешкавшегося Пырча. За проломом шла канализационная труба Дворца. По ее дну вяло тек грязный, зловонный поток отбросов, в который люди и баори погрузились почти по колени. На потолке слабо светили редкие заросшие слизью лампочки.
– Один момент, господа. – Николай обернулся назад и выстрелил еще раз.
Из темноты лаза раздались крики, грохот, и земля осела, завалив проход.
– Вот так-то надежнее, – самодовольно хмыкнул старшина.
– Молодец! – похвалил Остапенко.
С трудом передвигая ноги, диверсионная группа побрела по канализации.
– Идем до самого конца, – напомнил Фывхи, – там должна быть лестница.
Они добрались до места, где труба сильно расширялась. Здесь мутный поток уходил куда-то в сторону, а к стене прилепились узкие металлические скобы, и по ним мятежники поднялись на тесную площадку. В стене виднелась маленькая клепаная дверь.
Стрелять на таком ограниченном пространстве было просто невозможно, но дверца оказалась не запертой – когда Валентин толкнул ее, та бесшумно открылась.
За дверью находилась тесная каморка, опутанная блестевшими от влаги трубами и набитая разными агрегатами, смахивающими по виду на насосы, и каким-то баками. В углу, на горе тряпья произошло движение.
– Свои, не стреляйте, товарищи! – пискнул из полутьмы дребезжащий голос.
Это оказался маленький баори довольно почтенного возраста, который был связан с повстанцами. Звали его Кенд. Он должен был провести отряд Фывхи дальше во Дворец. Дрожащими руками старик открыл другую дверь, ведущую из каморки.
– Как они похожи на Него, – в страхе пробормотал Кенд, испуганно косясь на землян.
– На кого? – поинтересовался Валентин, выходя в пыльный, но светлый коридор, вдоль которого тянулись все те же толстые трубы.
– На Него, – затравленно повторил старик.
– Заткнись, – посоветовал Фывхи.
«Наверняка он имел в виду Аввана или Тотселла», – догадался капитан.
– Это только костюмы одинаковые, – почему-то сказал он вслух, словно оправдываясь.
Старик при этих словах только быстрее засеменил по коридору. Диверсанты не отставали. Они миновали несколько поворотов и затянутых паутиной дверей и наконец вышли к малоприметной лесенке, скрытой в вертикальной трубе.
Фывхи потребовал, чтобы старик лез первым. Тот начал жаловаться, что слишком слаб и не сможет подняться по вертикальной лестнице.
Командир группы начал выходить из себя, он потребовал подчиниться, называя Кенда предателем и угрожая расправой на месте. Старик захныкал:
